几乎是瞬间，那些零散的传闻碎片在曹丕脑中拼接起来——河内名门、七年拒征、狼顾之相……父亲曹操那般多疑强势之人，竟会容忍他称病七年，最后仍要坚持征辟，此人绝非表面看去这般简单！
曹丕的心中蓦然升起一丝警惕，随之而来的是一股强烈的好奇。他并未立刻去接竹简，而是用那双深沉的眼眸，更仔细地打量着司马懿，仿佛要穿透那层病弱的伪装。
“司马掾史辛苦了。”曹丕开口，声音平稳，听不出喜怒，“听闻你素日勤勉，于典籍校勘一道，颇为用心。”这话似褒奖，又似试探。
“中郎将谬赞。”司马懿头垂得更低，语气愈发谦卑，“懿愚钝，唯恐有负丞相与中郎将所托，唯有尽心竭力，不敢稍有懈怠。只因旧疾时扰，精力不济，所呈文书若有疏漏谬误之处，万望中郎将恕罪。”他将“病弱”与“勤勉”捆绑在一起，既解释了可能存在的瑕疵，又强化了自己的人设。
曹丕不置可否，终于伸手接过竹简，展开浏览。他的目光快速扫过上面的字迹。字是标准的隶书，工整清晰，一丝不苟。内容条分缕析，将繁琐的古礼制度归纳得简明扼要，关键处引注出处极为详实，显见是下过苦功，且思维缜密。
“此处，”曹丕的手指忽然点在一处关于“诸侯觐见”的仪注上，“引《汉旧仪》所言‘执圭躬身前趋’，与《白虎通义》所载‘举圭齐眉，步趋有节’，似有细微差别。司马掾史以为，当以何者为正？”这是一个看似随意，实则考较功底且暗藏机锋的问题，涉及经学不同流派的争论。
司马懿心中凛然，知道真正的试探来了。他维持着恭谨的姿态，略作沉吟（仿佛在艰难回忆），然后谨慎答道：“回中郎将，卑职浅见，两书皆有所本。《汉旧仪》重实录，或为西汉实践之制；《白虎通义》汇集群儒，意在定礼制之范。然究其根本，皆强调‘敬’字。丞相此番重申礼制，意在明尊卑、肃纲纪。故卑职以为，或可取其共核，强调仪容肃穆、举止合度，以显敬畏之心，细节之处，若古制有歧，或可奏请丞相，以当今之需裁定。”
他没有陷入经学辩论的泥潭，而是跳出来，从政治目的和实际效果的角度回答，既展现了知识储备（知道两处出处和差异），又体现了务实态度（最终服务于丞相的目的），最后还将裁决权恭敬地推回给曹操，滴水不漏。
曹丕听完，眼中极快地闪过一丝难以察觉的讶异和欣赏。这回答，远超一个普通腐儒或病痨鬼的层次，冷静、务实、切中要害，完全不像是一个终日埋首故纸堆、不同世事的人能说出的见解。
屋内陷入短暂的寂静，只有窗外细微的风声。
曹丕放下竹简，目光再次落在司马懿身上。这一次，他的目光少了几分之前的审视，多了一丝探究的意味。他忽然想起自己这些年的处境，那份不得不隐藏真心、谨言慎行的压抑，那份在弟弟耀眼才华下被迫保持的沉默。而眼前这个人，似乎将这种“隐藏”的艺术发挥到了另一种极致——用病弱伪装起所有的锋芒。
而司马懿，始终低眉顺目，但全身的感知都已提升到极致。他能感受到曹丕目光中的变化，那不再是看待一个普通下属的眼神，而像是在打量一件……有趣的、或有用的工具。他知道，自己的回答应该起到了效果，既展示了价值，又没有过度显露锋芒。
就在这时，曹丕似乎想到了什么，或许是关于司马懿的传闻，或许是他刚才那番务实的态度，让他忽然问了一个看似不相干的问题：“司马掾史在河内时，可曾留意过地方州郡施行《户调式》之情形？民间于此，可有议论？”《户调式》是曹操推行的重要赋税政策。
这个问题跳出了典籍范畴，直指现实政务，甚至带有一丝探听民间风声的意味，极为敏感。
司马懿心中警铃大作，但面上依旧平静。他略一躬身，更加谨慎地回答：“回中郎将，卑职惭愧。昔日病困卧榻，耳目闭塞于庭院之内，于外界政事，实无所知。及至邺城，亦终日与故纸为伴，未曾听闻同僚议论此事。丞相所定法令，必是深思熟虑，利于国家，非卑职愚钝所能妄测。”
他彻底封死了任何打探的可能，将自己牢牢限定在“病弱文人”、“不通政务”的框架内，绝不越雷池一步。态度恭顺无比，却毫无破绽。
曹丕看着他，久久没有说话。
忽然，他向前微微倾身，仿佛要更仔细地看清眼前这个人。他的目光锐利如刀，似乎想劈开那层厚重的伪装。
司马懿似有所感，也恰在此时，因应曹丕的动作，微微抬起了头。
两人的目光，就在这午后寂静的官廨之中，毫无征兆地、直直地碰撞在一起！
时间仿佛在那一刻凝固了。
曹丕看到的，不再是低垂倦怠的眼眸，而是一双深不见底的寒潭，冷静、幽邃、锐利，蕴含着一种与他年轻面容和病弱姿态完全不符的洞察力与意志力。那眼神深处，没有丝毫卑微，反而是一种平等的、甚至带有一丝冷漠评估意味的审视。
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