而此时，曹丕的大军已抵达广陵前线。时值初秋，长江浩渺，烟波荡漾。然而，对岸的景象却让魏军上下倒吸一口凉气。
只见长江南岸，从石头城到江乘，连绵数百里，旌旗招展，营寨密布，仿佛有无数军马严阵以待。楼橹林立，甲胄的反光在江雾中若隐若现，透出一股森然的杀气。更有巨大的战船游弋江心，声势骇人。
曹丕伫立龙舟之上，遥望对岸，眉头紧锁。他虽知东吴必有防备，却未料到声势如此浩大，军容如此严整。“东吴…竟有如此实力？”他喃喃自语。
其实，这大多是安东将军徐盛设下的疑兵之计。他用芦苇、木料扎成篱栅，上覆草席、军衣，伪装成城寨和士兵，又将所有可用船只尽数陈列江上，虚张声势，竟成功营造出千军万马、严阵以待的假象。
恰在此时，天公亦不作美。秋季江水暴涨，波涛汹涌。曹丕所乘的龙舟在风浪中剧烈摇晃，一次猛烈的侧倾，几乎将这位天子掀入江中，幸得左右侍卫拼命拉住，才免于溺毙之灾。众人惊出一身冷汗。
惊魂甫定的曹丕，召集群臣：“以诸位之见，孙权会亲自前来迎战吗？”
多数将领认为，魏帝亲征，声势浩大，孙权必会亲临前线督战。唯有侍中刘晔持不同看法：“陛下，孙权用兵狡猾，今既已设下如此坚固防线，知其难以速胜，必不愿亲冒矢石。彼必安居建业，遥控指挥。”
曹丕望着对岸那连绵的“营寨”和滔滔江水，又回想起刚才惊险一幕，心中的锐气已被挫去大半。再想到后方虽稳固，但长途远征，耗费实在巨大，若再次无功而返，实在有损天子威仪。
良久，他长长叹息一声，那叹息声中充满了无奈与不甘：“彼有人焉，未可图也。固天所以隔南北乎！”他终于承认，长江天堑，加上孙权麾下良臣猛将的守备，绝非此刻可轻易逾越。
十月，曹丕下达了班师回朝的命令。第二次伐吴，再次以虎头蛇尾的方式告终。
消息传回洛阳，司马懿心中并无多少波澜。这个结果，似乎早在他的预料之中。他立刻着手安排迎接圣驾、安顿撤回军队、抚恤赏赐等一应事宜，一切处理得妥帖周到，仿佛那场千里之外的战事，只是他日常政务中需要平稳收尾的一个环节。
曹丕回到洛阳，面对的是井然有序的都城和毫无纰漏的交接。没有民怨，没有混乱，甚至国库的消耗都在可控之内。相较于前线的挫败，后方的稳固形成鲜明对比。
在一次叙功宴上，曹丕特意召司马懿近前，亲自为他斟了一杯酒，感慨道：“此次南征，虽未竟全功，然朝廷无虞，军需无缺，皆赖仲达坐镇之功。有卿在朝，朕无后顾之忧矣！”言语中的信赖，达到了前所未有的高度。
不久，诏书下达，增赐司马懿食邑三百户，加授给事中，可随时入宫参议政事。这些荣宠，虽非直接兵权，却使其接近权力核心的程度更深，文臣领袖的地位更加巩固。
夜色中的司马府书房，司马懿看着诏书，脸上并无喜色。他走到窗前，望着南方。两次伐吴的失败，让他更清晰地看到了长江的界限，也看到了曹丕能力的边界。而他在这一次次的“留守”中，积累的不仅是皇帝的信任和官位的晋升，更是一种无人可替代的、维系帝国运转的“不可或缺”的价值。
他知道，平静是短暂的。以曹丕的性格，绝不会就此甘心。下一次的风浪，或许已在酝酿之中。而他需要做的，就是让司马家在这风浪中，扎根更深，立得更稳。
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