黄初六年的冬季，来得格外早，也格外酷烈。一股罕见的寒潮如同无形的巨兽，自北而下，席卷中原，吞噬了淮泗大地，最终将凛冽的爪牙探入了滔滔长江。
广陵故城之外，昔日烟波浩渺的江面，此刻却呈现出一种诡异的景象。靠近北岸的江水不再奔流，而是凝结成灰白色的、凹凸不平的冰层，发出细微却令人心悸的“嘎吱”声，不断向江心延伸。巨大的楼船、艨艟被死死冻在冰中，如同陷入琥珀的巨兽，桅杆上的“魏”字大旗在寒风中僵硬地抖动，失去了所有扬帆远征的豪气。
曹丕裹着厚重的貂裘，独立于寒风刺骨的江岸高台之上。他的脸庞被冻得发青，嘴唇干裂渗出血丝。那双曾燃烧着征服火焰的眼睛，此刻却空洞地望着前方，倒映着一片死寂的冰封世界。
眼前的景象超乎了任何一次失败的想象。浩瀚的长江，这条他梦寐以求要跨越的天堑，此刻竟被天地之力强行锁链。靠近北岸的江面不再奔流，而是凝结成一片灰白、狰狞、凹凸不平的冰原，发出持续不断的、令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛大地痛苦的呻吟。他庞大的舰队——那些耗费无数心血打造的楼船、艨艟——不再是破浪的利器，而是成了冰封墓场中一座座绝望的钢铁墓碑，被死死困在原地，桅杆上的“魏”字大旗在寒风中僵硬地抽动，如同垂死的挣扎。
而对岸呢？
透过弥漫的、呵气成霜的寒雾，江南的景象更让他感到一种刺骨的羞辱。并非毫无动静，而是活动如常！东吴水师的轻舟斗舰在未封冻的南侧江心灵巧地游弋，士兵的身影甚至清晰可见。更远处，徐盛布下的百里疑城（木桩芦苇所制）在雾气中若隐若现，连绵不绝，嘲笑着他的无力。一边是死寂的冰冻地狱，一边是依旧生机勃勃、严阵以待的敌人。这种对比，比任何坚城利箭都更能摧毁人的意志。
没有愤怒的咆哮，没有不甘的怒吼。极度的寒冷和巨大的挫败感，似乎抽空了他所有的力气和情绪。
他只是呆呆地望着，良久，一股难以言喻的、混杂着自嘲、荒谬和彻底虚无的情绪涌上心头。他的嘴角艰难地扯动了一下，发出一种近乎梦呓般的、极低的声音，仿佛怕被这天地听见自己的可笑：
“天意……果真……在彼乎？”
这句话，不再是第二次伐吴那种对敌人实力的承认（“彼有人焉”），而是上升到了对天命归属的怀疑和绝望！这是对他毕生信念（魏代汉乃天命所归）的终极打击。他倾尽国力、赌上尊严发动的终极一击，甚至未能真正开始，就被一种近乎神罚的自然伟力所碾碎。
冰冷的现实，不仅浇灭了他的征服之火，更几乎冻结了他的灵魂。他感到一阵天旋地转的眩晕，不是烦躁，而是一种源自生命深处的无力感，让他身形猛地一晃。身旁的内侍慌忙上前搀扶，这一次，他没有推开，而是几乎将身体的重量都倚靠了过去，仿佛连站立的力量都已失去。
坏消息并非只来自广陵。
冰冷的军报如同这寒冬的雪花，一片片飞入曹丕的御帐，也通过快马，昼夜不停地送至洛阳抚军大将军府。
东路：曹休大军在洞口初战得利，魏军前锋甚至一度登陆南岸。然而吴将吕范、全琮率军死战反击，稳住阵脚。更为致命的是，一场突如其来的疾病在军中蔓延，前将军张辽——这位威震逍遥津的国之柱石，竟就此一病不起，溘然长逝于军旅之中。消息传来，魏军上下震动，士气大跌，攻势就此停滞。
中路：大将军曹仁的遭遇更为惨烈。他率军猛攻濡须，却被吴将朱桓以精妙战术诱敌深入。魏军骄兵冒进，在狭仄的地形中遭到吴军伏击火攻，死伤惨重。部将常雕力战身亡，骁将王双被吴军生擒。曹仁之子曹泰所部也被击溃，营寨尽焚。一生戎马的曹仁，遭此奇耻大辱，又兼年事已高，羞愤交加，竟在退兵途中呕血不止，随之薨逝。
西路：曹真、夏侯尚、张合、徐晃等名将云集，将江陵围得水泄不通，昼夜攻打。守将朱然临危不惧，指挥若定，吴军上下同仇敌忾，城池岿然不动。围攻持续数月，江北湿冷，魏军军中疫病横行，非战斗减员极重，士气日益低落。最终，面对吴军援兵将至和无法克服的疫病，曹真不得不下令烧营撤围，无功而返。
失败，全面的失败。三路大军，非死即伤，或病或退，无一达成战略目标。曹丕的宏图大略，成了一个被现实无情戳破的泡影。
御帐内，气氛压抑得让人窒息。炭盆烧得再旺，也驱不散那彻骨的寒意。曹丕瘫坐在案后，面容憔悴，眼窝深陷，往日的帝王威仪荡然无存，只剩下无尽的疲惫与颓丧。
这时，随军的尚书蒋济小心翼翼地开口：“陛下，今大军受阻，天时不利，徒耗无益。臣闻军中尚有议于湖边屯田，以图长久者。然臣以为，此地近江卑湿，吴军水师朝发夕至，屯田之民，无异资敌，且难以守备，空耗民力国力。恳请陛下……暂息此念，从长计议。”
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