“伯济来了，坐。”曹真指了指对面的席位，自己先坐下，努力让声音显得平静，却掩不住那份急切，“街亭的消息，你可知晓？”
“末将刚有所闻。”郭淮谨慎地回答，心中警惕之意大增。
曹真身体前倾，盯着郭淮的眼睛：“张合立此大功，实乃国家之幸。然，我辈身为大将，岂可坐视旁观？”他话锋一转，手指重重戳在地图的列柳城上，“蜀军新败，此地必然防备松懈！此乃天赐良机！”
郭淮心中咯噔一下，已然猜到曹真意图，但他不动声色：“大将军的意思是？”
“我欲让你率本部精兵，连夜出发，突袭列柳城！”曹真语气斩钉截铁，“打他一个措手不及，必能一举攻克！届时，你便是收复列柳城的首功之臣！”
帐内陷入短暂的沉默。郭淮心念电转。他深知此举风险极大：首先，司马懿才是现任都督，任何军事行动理应听其号令，私自调兵乃军中大忌；其次，司马懿用兵缜密，岂会忽略列柳城？或许早有安排，自己贸然前去，恐弄巧成拙；再者，蜀军虽败，但高翔仍守列柳城，岂是易与之辈？
然而，拒绝曹真同样艰难。曹真不仅是旧主，对他有提拔之恩，更是宗室领袖，地位尊崇。尤其曹真那句“我仍是总督中外军事的大将军！”虽有些色厉内荏，却也点出了一个模糊的权力地带——皇帝确实没有明诏解除曹真的全部职权。此刻若断然拒绝，不仅彻底得罪曹真，将来在朝中恐怕也难立足。
曹真见郭淮沉默，语气带上了一丝压迫和恳求：“伯济，你是我旧部，深知我心。如今司马懿势大，我若再无尺寸之功，何以立足朝堂？此事若成，我必在陛下面前力保你为征西将军！难道你甘愿永远屈居人下？”
威逼与利诱，旧情与压力，如同几股绳索绞缠着郭淮。他抬头看向曹真，那双曾经充满威严的眼睛里，此刻充满了孤注一掷的渴望，甚至有一丝不易察觉的哀求。郭淮暗叹一声，知道已无退路。他深吸一口气，抱拳沉声道：“末将……谨遵大将军令！必竭尽全力，攻克列柳城！”
曹真脸上瞬间绽放出光彩，重重一拍郭淮肩膀：“好！好！伯济，我就知道你不会让我失望！速去准备，即刻出发！我在此静候佳音！”
几乎就在郭淮离开曹真大营，悄悄返回自己驻地点兵的同时，一名负责夜间巡营的魏军校尉，按例带队巡至曹真营区附近。他注意到曹真营帐深夜仍有人员秘密往来，且片刻前离去的似乎是扬武将军郭淮，行色匆匆。这异常情况引起了他的警觉。按照军规，他未敢惊动曹真部下，而是立刻转身，快步向中军大营赶去。
司马懿尚未休息，正在听司马师诵读一段《孙子兵法》。巡营校尉被亲兵引入，单膝跪地，将所见可疑情形如实禀报。
司马懿听完，挥手让校尉退下，赏其尽职。帐内烛火摇曳，映得他脸上神情莫测。侍立一旁的司马师年轻气盛，忍不住低声道：“父亲，曹大将军此举，分明是越权行事，是否应立刻制止？”
司马懿缓缓站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，目光落在列柳城上，嘴角竟泛起一丝极淡的笑意，仿佛一切尽在掌握。
“师儿，看事不可只看表面。”他声音低沉而平稳，“曹子丹非为夺城，实为争势。陛下命我督师，却留其名位，其意深远啊。”
他顿了顿，继续道：“列柳城，癣疥之疾耳。让曹真取了此功，一则可安宗室之心，示我无专权之念；二则可堵朝野之口，谓我能与勋贵共功。此乃‘以柔克刚’之道。”
司马师若有所悟：“父亲是说……顺势而为？”
“不止。”司马懿眼中闪过一丝精光，“更要借此，看清这雍凉军中，究竟有多少人，仍只知有曹大将军，而不知有司马都督。郭淮是奉命难违，还是心向旧主？其他将领又会如何观望？这些，比一座列柳城重要得多。”
他回到案前，提起朱笔，在一份普通文书上批阅起来，语气淡然：“传令下去，各营谨守防区，未有我将令，不得妄动。对郭淮将军出兵列柳城之事……不必阻拦，亦不必协助。只需将其动向，详加记录，报我知晓即可。”
命令下达，帐内重归寂静。司马懿的心思，早已越过眼前的城池得失，投向了更深远的长安与洛阳。帐外的夜色，愈发深沉莫测。
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