春夏之交的洛阳，总带着几分刻意的繁华。嘉福殿内，熏香袅袅，年轻的皇帝曹睿端坐在御座之上，面容被冕旒的阴影稍稍遮掩，看不出太多表情。殿中文武百官分列两侧，气氛庄重而热烈。今日朝会的核心，便是评议骠骑将军司马懿自长安送来的那份陇右捷报。
中书监刘放手持绢帛，声音清朗而富有节奏地诵读着。捷报的文辞华美而精妙，将一场过程曲折、甚至不乏狼狈的战事，描绘成一场在皇帝陛下英明远照、庙谟独运之下，诸将戮力同心、最终克复全境的煌煌大捷。当读到“大将军曹真，神机独运，遣奇兵袭克列柳坚城，断贼掎角，功推第一”时，殿中响起一阵恰到好处的低微赞叹。
曹睿静静地听着，当听到“陇右三郡悉平，蜀寇胆裂，仓皇遁汉”时，他年轻的脸上终于露出了清晰可见的悦色，手指轻轻在御座的扶手上点了点。这对于登基未久、亟需威望来稳固帝位的他来说，无疑是一剂强心良药。然而，当刘放念到司马懿自陈其行止的部分——“臣懿轻骑巡西，贼酋诸葛亮闻风先遁，臣为察虚实，谨慎退师，以全大局……偶遇小股窜扰，驱散之，无碍胜势”——曹睿的眉梢微微挑动了一下。
他并非深宫之中不谙兵事的君主。祖父曹操的雄才大略，父亲曹丕的深沉心术，都让他对权谋与军事有着超乎年龄的敏感。结合之前零散传入洛阳的战报碎片，诸如曹真在落雁坡的失利，以及诸葛亮退兵时那种井然有序而非溃败的景象，都让他心中升起一丝疑虑。司马仲达这份捷报，未免写得……太过周全，太过谦抑了。那种刻意将泼天功劳让予宗室大将的低姿态，与其说是忠谨，不如说像一种精心计算后的表演。
“好！”待刘放念毕，曹睿抚掌开口，声音带着恰到好处的欣悦，“陇右克复，实乃社稷之幸，将士用命之功！大将军曹真，果敢决断，克城定势；张合、郭淮等将，浴血奋战，功勋卓着！骠骑将军司马懿，统筹有方，更难得谦冲自牧，深明大体，实为臣工楷模！”
他当即下旨：厚赏三军，阵亡者优加抚恤。大将军曹真，加食邑八百户；骠骑将军司马懿，加食邑千户，赐金帛珠宝无算；张合晋爵都乡侯，郭淮迁扬武将军，余下诸将各有封赏。旨意中，对司马懿的“谦逊”特予褒扬，赞誉之辞溢于言表。
退朝的钟磬声响起，百官山呼万岁，依次退出大殿。表面的喜庆之下，无数心思已然开始转动。
数日后，封赏的诏书连同皇帝的密旨，分别送达雍县和长安。
雍县，大将军行辕。接旨的仪式颇为隆重，香案高设，曹真率领麾下将领跪听天使宣诏。听着诏书中对自己“首功”的褒奖和丰厚的赏赐，曹真脸上火辣，如同被无形的鞭子抽打。他必须挤出感激涕零的表情，高声谢恩，但心中那股憋闷与屈辱几乎要冲破胸膛。
仪式一结束，他便屏退左右，只留下心腹参军杨阜和宗室将领夏侯儒。一回到内室，曹真猛地将手中的诏书副本掷在案上，脸色铁青。
“司马老贼！欺人太甚！”他低吼道，胸口剧烈起伏，“将这烫手的山芋塞给我，他是何居心？落雁坡折损数千将士，陈造战死，朝中谁人不知？如今这‘首功’加身，我曹子丹在旁人眼中，成了何等样人？是沾名钓誉之徒，还是尸位素餐之辈？！”
杨阜叹了口气，劝慰道：“大将军息怒。司马懿此举，虽包藏祸心，然陛下明鉴，必知大将军忠勇……”
“陛下？”曹真冷笑一声，打断杨阜，“陛下见司马懿如此‘谦退’，只会觉得他顾全大局，反而显得我无能！你看着吧，司马懿岂是甘于人下者？他这是以退为进，看似推功，实则是将张合、郭淮等边将之心尽收囊中！长此以往，这雍凉军中，只怕只知有司马都督，不知有曹大将军了！”
夏侯儒也愤愤道：“大将军所言极是！司马懿外示谦恭，内怀狡诈。我等绝不能坐视！”
曹真烦躁地踱步：“不坐视又能如何？眼下难道我能上表说这功劳我不要，该归他司马懿？那才是天大的笑话！” 他感到一种深深的无力，司马懿这看似光明正大的一招，将他逼入了一个进退维谷的境地。这份“殊荣”，如同一个华丽的囚笼。
就在这时，门外亲兵禀报，洛阳有中使携密旨至。曹真心中一凛，连忙整衣出迎。密旨的内容很简单：充分肯定曹真此前之功，体谅其征战辛劳，着其将雍县防务移交妥当后，即日奉诏返回洛阳，另有重用。
手握密旨，曹真愣在原地。返回洛阳？是明升暗降，还是陛下真的体恤？抑或是……司马懿在洛阳暗中运作的结果？无数念头在他脑中翻滚，那份被“首功”带来的尴尬，瞬间被一种更深的、关乎未来权势的忧虑所取代。
与此同时，长安骠骑将军府内，司马懿也接到了皇帝的封赏诏书和一封内容更为详尽的密旨。
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