几乎在曹睿于洛阳宣布亲征的同时，扬州治所寿春。
大将军曹真刚刚接过天使送达的诏书。他挥退使者，独自在堂中展开细读，脸上并无半分喜色。石亭战事，因他的到来和后续十万援军的集结，东吴孙权见无隙可乘，已在掳掠了大量人口物资后徐徐退兵，淮南局势刚刚稳定。然而，雍凉那个烂摊子，却远比淮南更要命。
“陛下亲征……”曹真喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩，“名为鼓舞士气，实则是将此千斤重担，毫不留情地压于吾身啊。”他仿佛已经看到雍凉那片残破的土地，精锐丧尽，士气低迷，而他的对手，是那个用兵如神、算无遗策的诸葛亮。“这分明是一局死棋！”一股强烈的无力感攫住了他。
巨大的责任与对未来的悲观预期，迫使他做出了一个艰难且违背本心的决定。在奉诏返京的途中，他命令队伍改变预定路线，绕道河内郡温县。
马车碾过温县孝敬里略显古朴的街石，最终停在一座看似朴素无华、门楣上仅书“司马府”的宅邸前。曹真下车，望着那紧闭的府门，心中涌起一股极其复杂的情绪——有身为宗室大将的骄傲，有对府内之人智谋的嫉妒与不甘，但更多的，是一种不得不向现实低头的屈辱，以及一丝微弱的、期盼能找到破局之方的希望。
司马府书房内，陈设简朴，唯书香盈室。司马懿一身半旧葛布深衣，正手持书卷，对坐在面前的次子司马昭讲解《韩非子》中“备内”一篇。管家侯吉悄步而入，低声禀报：“主公，大将军曹真车驾已至府门外。”
司马懿执书的手几不可察地微微一顿，眼中闪过一丝极快的惊讶，随即又被一层更深的、难以捕捉的失落所覆盖。这情绪的波动稍纵即逝，他面色已恢复古井无波，对司马昭温言道：“昭儿，今日便到此，你自去后院寻你兄长，将方才为父所讲默诵体会。”
屏退左右，书房内只剩二人。曹真也顾不得寒暄，便坦诚雍凉危局，语气中甚至带上了一丝不易察觉的恳切：“仲达，局势如此，真已智穷力竭，望公不吝赐教，何以解此倒悬之危？”
司马懿沉吟片刻，目光似乎落在虚空中的某一点，仿佛在权衡思索，良久才缓缓开口，声音低沉而平稳：“大将军不必过忧。诸葛亮虽拥重兵，锐不可当，然其国亦有致命破绽——主暗而臣疑。”
他稍作停顿，迎上曹真急切的目光，继续道：“刘禅暗弱，非明辨之君；阉宦黄皓之流环伺在侧，嫉贤妒能。大将军何不密遣进奏曹中精干机敏之细作，潜入成都，广布流言于市井，渗透于宫闱？只需反复散播‘孔明自倚大功，目无君上，早晚必行篡逆之事’，其谗言如毒，日浸月润，刘禅焉能不起疑心？届时一纸诏书，诸葛亮纵有擎天之志，亦不得不退。”
曹真听完，只觉醍醐灌顶，茅塞顿开！多日来的阴郁焦虑一扫而空，他猛地站起身，激动之下竟上前一步紧紧握住司马懿的手，连声道：“妙！妙啊！仲达真乃神人也！此计若成，非止解陈仓之围，实乃国家之幸，社稷之福！真，在此拜谢！”言罢，竟真的躬身一礼。
司马懿连忙侧身避过，谦逊道：“大将军言重了，懿野人妄语，能于国家略有裨益，于心足慰。”
送走满怀激动与希望的曹真，司马懿默然返回书房。早已候在门外的司马师、司马昭立刻围了上来。
“父亲，”年轻的司马昭性子更急，率先开口，脸上满是不解与愤懑，“曹真与您素来不睦，多次排挤。他若此番再败于诸葛亮，陛下无人可用，岂不正是父亲东山再起之良机？为何要将此等妙计授他？岂非助他稳固权位？”
司马师虽未言语，但眼神中也流露出相似的疑惑。
司马懿看着两个已渐显峥嵘的儿子，目光深邃如夜，他走到书案旁，案上有一副未完工的疆域草图，他手指轻轻点在西凉与关中之地。
“尔等只知其一，不知其二。”他的声音低沉而充满力量，“皮之不存，毛将焉附？若曹真大败，诸葛亮乘势攻破长安，则关中非国家所有，陇右尽失，社稷危如累卵。届时，我司马氏纵使复得高位，甚至位列三公，又何异于丧家之犬，依附于一间即将倾覆之广厦？覆巢之下，安有完卵？”
他顿了顿，走到窗边，望着庭院中在晚风中摇曳的竹影，嘴角泛起一丝冷冽得近乎无情的笑意：“况且，此次乃是陛下御驾亲征！万一……万一有失，陛下若有闪失，国本动摇，天下顷刻便有大乱之危。帮曹真，即是保国家，亦是保我司马氏未来之根基。”
他转过身，烛光映照着他半明半暗的脸庞，那笑意中竟带上了一丝快意：“再者……诸葛亮昔日亦曾遣细作于洛阳，散播为父谋反之谣言，致使安邑之事，陛下疑心于我。今日，不过是以其人之道，还治其人之身罢了！让他也尝尝这流言噬骨的滋味！”
“哈哈哈……”司马懿的笑声在书房中回荡，那笑声里，充满了洞悉世情沧桑的苍凉，算尽机关的快意，以及猛虎蛰伏于深草、静待风云变幻的无穷隐忍。
烛火猛地跳跃了一下，将父子三人的影子投在墙壁上，恍惚间，竟真如三头巨马之影，沉默地立于暗室，等待着咀嚼命运草料的时刻。
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