初冬的洛阳，嘉福殿内龙涎香的青烟在立柱间缓慢盘旋。二十三岁的皇帝曹睿正听着太尉华歆陈述关于恢复五铢钱制的条陈，手指在御座的蟠龙扶手上轻轻敲击。突然，殿外由远及近传来一阵杂乱的脚步声，伴随着虎卫军士的呵斥与一个嘶哑得几乎变调的哭喊：
“八百里加急——大司马……曹大都督……薨了！”
满殿文武的议论声戛然而止。只见两名虎卫架着一个血污满身、甲胄残破的军校冲进殿来。那使者扑倒在地，双手高举着一个沾满泥泞和暗红血迹的漆木盒子，声音泣血：“陛下！大司马……病逝渭滨大营！此乃……此乃大都督遗表！”
曹睿手中把玩的那块和田白玉如意，“啪”地一声落在金砖地上，摔得粉碎。他脸上血色瞬间褪尽，嘴唇微张，身体几不可察地向后一晃，右手死死抓住御座的扶手，青筋在指间微微凸起，显露出他内心的惊愕与挣扎。他挥开了下意识欲上前搀扶的内侍辟邪，用尽全力维持着声音的平稳，但那尾音一丝难以抑制的颤抖，仍如蛛网般蔓延开来：“将……将表文……呈上来。”
内侍辟邪几乎是踉跄着下去，颤抖着接过那仿佛重若千钧的漆盒与染血的绢帛。他回到御阶下，高举过顶，头深深低下，不敢看皇帝的脸色。
“退朝！”曹睿猛地站起身，几乎是抢过辟邪手中的遗表和漆盒，玄色袍袖一挥，转身便向后殿暖阁走去，留下满殿目瞪口呆、旋即陷入巨大惶恐与窃窃私语的文武百官。
暖阁内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股从心底渗出的寒意。曹睿屏退了所有宫人，只留下辟邪在门外守候。他独自坐在案前，窗外是洛阳灰蒙蒙的天空，如同他此刻的心情。他先拿起那封由曹真主簿代笔，但末尾有曹真亲手画押钤印的遗表，一字一句地读着。
当读到“前岁陈仓之役，赖陛下天威，蜀寇暂退。然退敌之策，实出军师司马懿之谋，臣贪功匿奏，欺君之罪，百身莫赎……”时，他眉头紧锁。而当目光扫过“司马懿深通谋略，明果善断，忠诚体国，堪当大任。西陲安危，非仲达不可镇之……昔武皇帝或有‘鹰视狼顾’之论，然时移世易，且相术之说，荒诞不经，陛下当以社稷为重，以才取人……”这几行字时，他的呼吸骤然急促起来。
“司马仲达……”他喃喃自语，指尖无意识地划过那个名字。暖阁内烛火摇曳，光影将他年轻的脸分割成明暗两半。恍惚间，他仿佛回到了二十二岁那年，还是太子的自己站在父皇曹丕的病榻前。父皇气息微弱，声音却异常清晰：“叡儿，司马懿才干出众，但其人深沉多谋，汝兄弟日后，当预为戒备，不可轻信。”
曹睿微微蹙眉，思绪又回到了当下。他想起几个月前自己在《武帝起居注》中看到的“三马同槽”之事，心中不禁涌起一阵寒意。父皇虽未提及此梦，但对司马懿的警惕之意早已深植于心。如今，要将这雍凉重镇、西京长安以及数十万大军的兵权交到司马懿手中，曹睿愈发觉得父皇当年的嘱咐如黄钟大吕，振聋发聩。
那声音如同幽魂，在他脑中萦绕不去。紧接着，另一幅画面强行插入——那是去年在安邑，他下诏夺去司马懿兵权，司马懿跪伏谢恩，起身告退时，自己故意突然唤他。司马懿猝然回头，脖颈扭动的幅度异于常人，那双看向后方的眼睛，锐利、冰冷，深处仿佛藏着亘古不化的寒冰，没有丝毫属于人臣的温顺与惶恐……那眼神，与梦中嘶鸣的“马”眼，严丝合缝地重叠在一起！
一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他猛地将遗表拍在案上，胸口剧烈起伏。“子丹！子丹！”他几乎要怒吼出来，“你为何……为何临终还要如此为他张目！你莫非……莫非被他……”一个更可怕的猜想让他不寒而栗。
就在这时，辟邪小心翼翼的声音在门外响起：“陛下，华太尉、陈司空、夏侯征南求见，言有雍州紧急军情。”
曹睿深吸一口气，强行压下翻腾的心绪：“宣。”
华歆、陈群、夏侯献三人快步而入，脸上都带着凝重之色。华歆率先开口：“陛下，刚接到雍州刺史郭淮六百里加急，诸葛亮大军已出祁山，陇右诸郡震动，天水、南安等地已有不稳迹象，百姓恐慌，请朝廷速派大将镇守！”
雪上加霜。曹睿感觉额角在突突跳动。
夏侯献紧接着道：“陛下，诸葛亮此来，必是得知大司马新丧，趁我军心不稳而来！雍凉之地，乃我大魏西北门户，不可一日无统兵大将坐镇啊！”
曹睿沉默着，目光扫过三人。华歆沉吟片刻，又道：“陛下，还有一事。大司马此番出征，动用民夫数十万，粮秣转运，耗费钱粮巨万，国库为之一空。而今民间因废止五铢，以谷帛交易，巧伪渐多，至有以湿谷、薄绢谋利者，市井萧条，物价腾涌，军需转运亦倍加艰难。长史司马芝等已屡次上书，请复行五铢钱，以安民生、实府库。若西线战事持久，国力……恐难支撑啊！”
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