暮春的风轻柔地拂过江淮地界，裹挟着湿润的气息，掠过栖凤村错落有致的茅檐和刚刚开垦的农田。自去年成大器带领流民在此扎根，仅仅半年时间，昔日荒僻冷清的山坳已然变作炊烟袅袅、生机勃勃的村落。村口新挖的水井旁，村民们来来往往，汲取着生活的希望之水；田垄间嫩绿的秧苗在微风中轻轻摇曳，预示着即将到来的丰收；猎户们用辛苦猎得的兽皮和山货换回的铁器，在阳光的照耀下闪烁着冷冽的微光，彰显着这个村落的坚韧与奋进；就连村头那棵饱经沧桑的老槐树，也被系满了祈福的红布条，寄托着村民们对未来生活的美好期许。
成大器定下的“共耕共守”规矩，如同温暖的阳光，照进每一个村民的心田，让人人都能吃饱饭。农闲之时，青壮们便跟着成大器和廖化认真操练棍棒，他们的身影在村落中穿梭，喊声震天，为这个小小的村落注入了一股强大的力量。村落虽不大，但处处洋溢着蓬勃的生机与活力，仿佛是黑暗乱世中的一抹希望之光。
然而，这盎然的生机，却如同尖锐的刺，深深扎在了汝阴县令刘衡的心头。刘衡坐在县衙后堂，阴暗的光线在他脸上投下斑驳的影子，显得格外阴森。他手中捏着师爷刚刚递来的密报，眉头紧紧拧成了一个死疙瘩，仿佛能夹死一只苍蝇。密报上的字迹仿佛是一个个张牙舞爪的恶魔：“栖凤村聚众已过三百，垦田逾百亩，青壮皆习武艺，似有不轨之象……”他猛地将密报拍在案几上，铜灯的火苗被震得晃了晃，映出他肥硕脸上那惊疑不定的神情，仿佛看到了自己的前程正岌岌可危。
在这乱世将至的年头，三百人的聚集，对于寻常村落来说或许只是中等规模，但聚众习武、开垦荒地，这一系列行为在刘衡眼中却充满了“啸聚山林”的危险嫌疑。更让他坐立不安的是，他曾派衙役前去“宣抚”，本想着以官府的威严轻松震慑这些流民，却被一个叫廖化的壮汉堵在了村口。那廖化声如洪钟，每一个字都仿佛带着千钧之力：“村民只为活命，不犯王法！”他眼神里透露出的狠厉，仿佛是一头蓄势待发的猛兽，让前去的衙役们吓得没敢再往前踏出一步，只能灰溜溜地回来复命。
“反了，简直反了！”刘衡端起茶盏，猛地灌了一口，滚烫的茶水烫得他龇牙咧嘴，脸上的肥肉都跟着抖动起来，却怎么也压不下他心头熊熊燃烧的怒火。他在汝阴做了五年县令，平日里搜刮民脂民膏那是得心应手，日子过得无比滋润。可如今，绝不能让眼皮子底下出现一个可能威胁到自己的“匪窝”，坏了自己的大好前程。他扯着嗓子，声嘶力竭地吼道：“传县丞王恺！”那声音在空荡荡的后堂里回荡，显得格外刺耳。“点齐一千兵丁，给我把栖凤村端了，斩草除根！一个活口都别留！”他的眼中闪烁着凶狠的光芒，仿佛已经看到了栖凤村被夷为平地的惨状。
县丞王恺接到命令时，正搂着歌姬，醉眼朦胧地喝酒作乐。他出身郡吏世家，自幼习些武艺，平日里仗着家族的权势，在汝阴县横行霸道，素来看不起这些乡野流民，在他眼中，这些流民不过是一群任人宰割的蝼蚁。听闻不过是一群“泥腿子”闹事，他当即拍着胸脯，满不在乎地应下：“大人放心，末将带一千精兵，不出半日，定将那成大器、廖化的首级提来，挂在城门示众！”说罢，还得意地哈哈大笑起来，笑声中充满了对栖凤村村民的不屑与轻蔑。
次日清晨，天色微明，一千官兵浩浩荡荡地开出汝阴县城。王恺骑着一匹高大健壮的枣红马，那马浑身的皮毛如同绸缎一般光滑，在阳光的照耀下泛着红光。王恺腰悬一柄锋利的环首刀，刀鞘上镶嵌着几颗宝石，在阳光下闪烁着诱人的光芒。他身后的兵丁们扛着刀枪，队伍拉得老长，犹如一条蜿蜒的黑色巨蟒。他们行进时扬起的尘土遮天蔽日，仿佛要将整个天空都染成土黄色，所到之处，鸡飞狗跳，百姓们纷纷躲在家中，不敢出门张望。
王恺骑在马上，心中暗自盘算着。他算准了，栖凤村不过区区三百人，就算有兵器，也不过是些锄头、柴刀之类的农具，如何能抵挡得住训练有素的正规军？他甚至已经想好了，破村之后，要把年轻貌美的女子掠回县衙，供自己享乐；把壮丁充作苦力，为自己开垦更多的田地，赚取更多的钱财；至于成大器和廖化……自然是要砍头示众，以儆效尤，让其他流民不敢再有反抗之心。想到这里，他不禁得意地笑出了声，仿佛胜利已经在向他招手。
而此时的栖凤村，早已通过放哨的猎户得知了官兵即将来袭的消息。成大器站在村后的土坡上，身姿挺拔，犹如一棵苍松。他望着远处那滚滚而来的烟尘，脸色愈发凝重，眼神中透露出坚毅与决绝。廖化握着一柄镔铁大刀，那刀在阳光下闪烁着寒光，刀身上的纹理仿佛是岁月的痕迹。他闷声问：“大器，官兵来了，打吗？”声音低沉而有力，如同洪钟般在空气中回荡。
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