“可曹操......”成大器指尖停在兖州地界，那里标注着曹操的驻军数量，“此人若得知徐州易主，必会倾力来争。”
“正因如此，才要当机立断。”沮授上前一步，声音沉稳，“曹操在司隶收拾残局，至少半年内无力东顾。才使袁术，袁绍来攻，使我们两线作战。如今袁绍新败，冀州、幽州皆需安抚，短时间不敢南下。袁术虽在小沛纠缠，但其被一招坚壁清野之计，使得粮草辎重补给困难，不过是强弩之末。此时接手徐州，正是天时地利人和。”
成大器沉默片刻，忽然想起三日前在黄河边遇到的那个独臂士兵张二狗。那年轻人说要种两亩棉花，给媳妇做新棉袄——这或许就是天下百姓最简单的期盼。他转身取下墙上的佩剑：“传我将令，点齐五千精骑，随我南下彭城。”
“主公，需带哪些将领？”亲卫上前问道。
“文和、公与随我同行。”成大器目光扫过帐下诸将，“华雄率本部兵马为先锋，太史慈，甘宁留守青州，张燕继续留守平原，臧霸守泰山，徐荣总督青州军务，务必盯紧袁绍，曹操动向。”他顿了顿，补充道，“告诉将士们，此次南下，不是去打仗，是去帮徐州百姓守住家园。”
三日后，青州军的马蹄声踏碎了彭城的晨雾。成大器勒住战马时，只见城门下早已站满了人。陶谦被左右搀扶着，一身朝服虽宽大，却难掩病骨支离。糜竺、陈珪分立两侧，身后跟着数十位徐州官吏，人人脸上都带着焦灼与期盼。
“成将军远道而来，老朽有失远迎。”陶谦挣扎着想要行礼，却被成大器快步扶住。
“陶公不必多礼。”成大器望着他苍白的面容，“路途之上已听闻公身体有恙，为何不在府中静养？”
陶谦握着他的手，掌心冰凉却用力：“将军不来，徐州百姓的心就悬着，老朽怎能安卧？”他转身指向城内，“彭城百姓都在府衙前等着见将军呢。”
成大器随着陶谦走进城门，只见街道两旁挤满了人。有白发苍苍的老者捧着盛满麦粒的陶碗，有妇人抱着孩子跪在路边，还有些身上带着伤疤的汉子，分明是当年曹操屠城时的幸存者。他们望着成大器的眼神，有敬畏，有感激，更多的是一种抓住救命稻草般的迫切。
“这都是......”成大器勒住马缰，声音有些发涩。
“他们是来谢将军的。”糜竺在一旁解释，“去年将军在琅琊放的粮，救活了他们全家。”
行至府衙前，陶谦突然停下脚步，转身对着百姓们朗声道：“父老乡亲们，今日陶谦要告诉大家一个消息——从今日起，徐州就交给成将军了！”
人群先是寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。有老者泣不成声，有年轻人振臂高呼，还有孩童不懂事地跟着拍手。成大器望着眼前这一幕，忽然明白陶谦所说的“民心所向”，从来都不是一句空话。
府衙内，陶谦将徐州牧的印绶放在案上。铜印上的“徐州牧”三字已被摩挲得发亮，旁边还摆着一卷户籍册，上面密密麻麻记录着徐州各郡县的人口、田亩、存粮。“将军请看，这就是徐州的家底。”陶谦声音虚弱，“在册百姓三十七万，良田八十万亩，只是经历过兵灾，十成里能有五成恢复元气就不错了。”
成大器拿起户籍册，指尖划过“彭城”“下邳”“小沛”等名字，忽然想起李儒送来的军报：“小沛战事如何？”
“元龙昨日传来急报，说袁术又在攻城了。”陈珪上前道，“不过将军放心，徐晃将军已用您教的‘草坯筑城法’加固了城墙，暂时还能支撑。”
成大器放下户籍册，目光锐利起来：“文和，你即刻赶往小沛，协助李儒、徐晃制定破敌之策。公与，你与糜从事清点府库，将可用粮草、箭矢尽数调往前线。”他转向陶谦，“陶公，您安心养病，徐州的事有我在。”
陶谦望着他雷厉风行的样子，眼中露出欣慰之色，随即剧烈咳嗽起来。糜竺连忙扶他回后堂休息，临行前，老州牧回头望了一眼案上的印绶，像是卸下了千斤重担。
当夜，彭城的月光格外明亮。成大器站在府衙的角楼上，望着远处军营的灯火，贾诩正捧着一份军报匆匆走来：“主公，李儒传来消息，袁术军中有异动。”
“哦？”成大器接过军报，上面是李儒潦草的字迹，“袁术粮道被廖化，管亥劫了三次，军中已开始缺粮，杨弘主张退兵，却被袁术关了起来。”
贾诩折扇轻敲掌心：“这是天赐良机。主公可令华雄率骑兵奔袭，配合小沛守军夹击，定能一举击溃袁术。”
成大器却摇了摇头：“不妥。袁术缺粮，但不至于使麾下大军挨饿，若逼得太紧，恐会困兽犹斗。”他指向地图上的淮河，“传我将令，让廖化，管亥再劫一次粮道，只劫粮草，不伤人命。同时让徐晃在城头喊话，凡愿降者，皆可领到返乡的干粮。”
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