沈砚秋心中一块石头稍稍落地。这位王巡按与他虽无深交，但风评尚可，且此事证据确凿，涉及王府与官员的惊天大案，任何一个有政治嗅觉的巡按都不会放过这个立威和表现忠心的机会。
第二天清晨，队伍准备再次出发。石柱指挥着乡勇们检查车马，捆绑行李，一切井井有条。
周老憨安排的那二十名乡勇，除了石柱和几名骨干需留下协助巡按衙门后续事宜外，其余人都集结在客栈院中，准备返回米脂。他们看着沈砚秋，眼神中充满了不舍与崇敬。
石柱大步走到沈砚秋面前，这个在黄龙岭面对死士都面不改色的汉子，此刻眼眶竟有些发红，他猛地单膝跪地，抱拳道：“大人！让属下护送您到京城吧！米脂有周头在，乱不了！此去京城路途遥远，属下实在放心不下！”
他这一跪，身后那十几名即将返回米脂的乡勇也齐刷刷跪倒一片，纷纷请命：
“大人，带上我们吧！”
“我们愿护大人进京！”
沈砚秋看着眼前这些与自己并肩作战、历经生死的汉子，心中涌起一股热流。他深吸一口气，上前一步，亲手将石柱扶起，又对众人虚扶一下：“都起来！”
他的目光扫过每一张质朴而坚定的面孔，声音沉稳而有力：“你们的心意，我明白。但米脂是我们的根基，周老憨需要你们，米脂的百姓也需要你们。京畿之地，自有法度，我带两名兄弟足矣。你们回去，告诉周老憨，告诉米脂的父老，沈砚秋必不负所托，在京城闯出一片天地！他日若有机会，我们必能再聚！”
他的话语带着一种不容置疑的决断和令人信服的力量。石柱等人知道无法再劝，只能重重抱拳，声音哽咽：“大人保重！”
“你们也保重！守住米脂！”沈砚秋拍了拍石柱的肩膀。
最终，沈砚秋只留下了两名机警且身手不错的乡勇随行。他与苏清鸢、林墨雪，以及这两名乡勇，登上了前往京城的马车。徐光启门生派来的两名向导已经候在车旁。
车轮缓缓转动，驶离了客栈，驶出了西安古城。
沈砚秋坐在车内，掀开车帘，回望了一眼那渐行渐远的巍峨城墙。西安之行，解决了朱常浩的反扑，拿到了足以制衡对方的铁证，也安排了米脂的后路，得到了徐光启一系的明确支持。
黄龙岭的刀光剑影已然过去，但沈砚秋知道，前方的路途或许不再有明刀明枪的厮杀，却有着更加错综复杂、杀人不见血的朝堂博弈。
基层的蛰伏与磨砺，至此算是画上了一个阶段性的句号。他带着米脂的民心、初步建立的威望、徐光启的赏识以及一颗愈发坚韧沉毅的心，踏上了通往大明权力中枢的最后一程。
马车沿着平坦的官道向东行驶，将西北的黄土高原渐渐抛在身后。车窗外的景色开始变换，而沈砚秋的眼神，已投向那遥远北方，笼罩在权力迷雾中的京城。
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