镇南王府的议事厅内,檀香尚未散尽,空气中还残留着昨日炼制聚气丹的淡淡药香。薛九玄正与赵烈商议着扩建亲卫队的事宜,门外突然传来一阵急促的脚步声,王府侍卫长神色凝重地推门而入,躬身道:“少主子、赵统领,皇都来了使者,带着皇室仪仗,说是有陛下的旨意要宣读,此刻已在府门外等候。”
“皇都使者?”薛九玄眉头微挑,指尖无意识地摩挲着袖口——自剿灭黑风寨、整顿王府后,他刻意放缓了与皇都的联系,就是为了暗中提升实力,避开二皇子赵珩的视线。如今皇都突然派使者前来,且带着“皇室仪仗”,显然不是小事。
赵烈也面露警惕:“会不会是二皇子那边的主意?毕竟我们刚断了他的眼线,他说不定想借皇室的名义来试探我们。”
“不管是陛下的意思,还是二皇子的算计,先去见见再说。”薛九玄站起身,整理了一下衣袍,“按王府礼制迎接,不可失了礼数,也别露了怯。”
两人快步走出议事厅,刚到府门,便看到一队身着明黄色铠甲的士兵整齐排列,铠甲上雕刻着玄黄龙纹,腰间佩剑泛着冷冽的寒光——这是大周皇朝的“御林卫”,只有传递陛下亲发的旨意时才会出动。御林卫前方,一名身穿青色官袍、手持鎏金卷轴的中年修士正站在台阶上,目光倨傲地扫过王府众人。
“镇南王府薛九玄接旨!”中年修士见薛九玄走来,不等他开口,便展开鎏金卷轴,声音洪亮如钟,带着一丝不容置疑的威严。
薛九玄与赵烈等人连忙躬身:“臣薛九玄,恭迎陛下圣谕。”
“奉天承运,皇帝诏曰:今逢皇朝百年大庆,特举办‘皇朝大比’,广邀天下年轻修士切磋交流,凡各藩王属地、宗门世家,需选派年满十六岁、修为不超过金丹期者参赛。镇南王府乃先帝亲封,当为表率,限三日内选出参赛修士,随使者一同前往皇都。若逾期不至,或无人参赛,将视为藐视皇室,削减镇南王府三分之一封地。钦此。”
中年修士念完旨意,将鎏金卷轴递到薛九玄面前,语气带着一丝刻意的提醒:“薛少主子,陛下对此次大比极为重视,各皇子、宗门圣子都会参赛,尤其是二皇子殿下,早已备好厚礼,准备奖赏优胜者。您可得选个像样的修士,别让王府在皇都丢了脸面。”
这话看似提醒,实则暗藏讥讽——谁不知道前几年的薛九玄是个“炼气期废柴”,王府里除了赵烈这个筑基巅峰,再无拿得出手的年轻修士。而赵烈已年过四十,远超“年轻修士”的范畴,中年修士这话,分明是在暗示王府无人能参赛,等着看王府被削减封地的笑话。
薛九玄接过鎏金卷轴,指尖触及卷轴时,混沌气悄然流转,瞬间便察觉到卷轴上附着一丝微弱的黑煞气——与周黑虎修炼的黑风煞同源,只是更加精纯。他心中冷笑:果然是二皇子的手笔,连传递旨意的使者都被他收买了,这“皇朝大比”,恐怕从一开始就是针对他的陷阱。
“多谢使者提醒。”薛九玄面上不动声色,将卷轴收好,语气平淡,“王府虽不比皇都底蕴深厚,但参赛之人还是有的。三日后,我自会随使者一同前往皇都,参加大比。”
“你?”中年修士愣住了,上下打量着薛九玄,眼中满是质疑,“薛少主子,你今年不过十七岁,修为……似乎才筑基境吧?皇朝大比上,参赛修士多是筑基巅峰,甚至有金丹初期的天骄,你去参赛,怕是……”
“使者只需回复陛下,三日后薛九玄必到即可。”薛九玄打断了他的话,语气中带着一丝不容置疑的底气,“至于能否在大比上立足,就不劳使者费心了。”
中年修士见薛九玄态度坚决,又察觉到他身上隐隐散发出的压迫感——那是筑基六重修士才有的气息,虽不如金丹修士强横,却比普通筑基后期更加凝练,心中不由多了几分忌惮,不敢再随意讥讽,只得拱了拱手:“既然薛少主子有把握,那本官三日后再来迎接。”说完,便带着御林卫转身离去。
看着御林卫的身影消失在街道尽头,赵烈连忙拉着薛九玄回到议事厅,满脸担忧:“少主子,你怎么能亲自去参赛?二皇子在皇都势力庞大,又有金丹中期的修为,他肯定会在大比上对你动手!而且大比规则虽禁止故意杀人,但暗箭难防,万一……”
“我知道这是陷阱。”薛九玄坐在主位上,将鎏金卷轴摊开,指尖指着“二皇子参赛”几个字,“但我们没有选择。若是无人参赛,王府会被削减封地,实力大损,二皇子后续只会更加肆无忌惮;若是我去参赛,至少能亲自去皇都探查他的虚实,还能借此机会寻找父亲的线索。”
他口中的“父亲”,便是镇南王府的现任王爷薛凌天——三年前奉命前往东域执行任务,至今杳无音讯。之前清理薛明时,他从薛明的记忆中隐约得知,薛凌天的失踪或许与二皇子有关,只是线索模糊,无法确认。此次前往皇都,正好能暗中调查此事。
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