灰烬平原似乎永远是一副死气沉沉的模样。叶凡按照钱掌柜给的简易地图,朝着西边跋涉了数日。越往西,空气中的灰烬似乎越发细腻,颜色也更深,偶尔还能看到一些扭曲的、仿佛被无形之力撕扯过的空间残痕,昭示着这片区域的不稳定。
随着靠近“遗忘坟场”的边缘,一种莫名的压抑感也逐渐笼罩下来,仿佛有什么古老而巨大的东西沉睡在附近,连风都变得小心翼翼。
这一路上,叶凡倒是没再遇到收税官或者净教的人,不知是对方还没摸清他的动向,还是这“流浪集市”附近有什么让他们忌惮的规矩。他也乐得清静,一边赶路,一边默默巩固修为,熟悉着怀里那柄沉默的【仲裁之锤·仿】。
这锤子除了那次在崩溃空间里本能地敲击空间壁垒,以及后来被他用来唬人时展示的【基础修复】外,再没有其他反应。无论他注入法力还是神识,都如同石沉大海。它就像一个耗尽能量的精密仪器,静静地等待着重启的契机。
“看来,想靠这玩意儿发家致富,任重道远啊。”叶凡掂量着锤子,叹了口气。
终于,在地平线的尽头,一片扭曲的、由各种破烂材料(巨大的骨骼、锈蚀的金属板、甚至还有半截倾倒的楼船)胡乱搭建而成的聚集地,出现在他的视野中。
那就是流浪集市。
还未靠近,一股比骸骨城寨黑市更加混乱、更加不加掩饰的狂野气息便扑面而来。这里没有高大的城墙,没有统一的守卫,只有一些零零散散、形态各异的“居民”在聚集地外围游荡,眼神警惕地打量着每一个靠近者。
叶凡拉了拉兜帽,将气息收敛到筑基初期的普通水平,朝着集市入口——一个用巨兽肋骨和破帆布勉强搭成的拱门——走去。
拱门下,或坐或站着几个身影。一个浑身覆盖着厚重甲壳、如同人立而起昆虫的商贩正在擦拭着几件闪烁着幽光的器物;一个笼罩在灰色斗篷里、只露出一双惨白手掌的存在面前摆着几个不断蠕动的布袋;还有一个身材魁梧、皮肤呈现石灰色、额头上长着一只独眼的壮汉,正抱着胳膊,如同门神般堵在路中央,目光睥睨地看着来往者。
叶凡正要穿过拱门,那石肤独眼壮汉突然伸出一条粗壮的手臂,拦住了他的去路。
“新来的?懂规矩吗?”独眼壮汉的声音如同两块石头摩擦,嗡嗡作响。
叶凡停下脚步,平静地看着他:“什么规矩?”
“入门费。”独眼壮汉言简意赅,伸出的手掌摊开,“一天阳寿,或者等价物。”
又是阳寿?叶凡眉头微皱,这鬼地方的硬通货还真是统一。他不想刚来就惹麻烦,尤其是状态还未完全恢复的情况下。他摸出一块品质一般的灰烬结晶——这是之前黑市“罚金”剩下的——递了过去。
独眼壮汉接过结晶,看都没看就丢进身后一个满是杂物的破木箱里,然后却依旧没有让开的意思。
“还有呢?”叶凡问道。
“还有,就是老子的规矩。”独眼壮汉那只独眼中闪过一丝贪婪的光芒,上下打量着叶凡,“看你面生,又是孤身一人,在这集市里很容易吃亏。这样,再交一天阳寿,或者等价物,算作‘保护费’,老子罩着你,保证你在集市外围没人敢惹!”
这是碰上地头蛇敲竹杠了。
叶凡心中冷笑,脸上却露出些许为难:“这位大哥,我初来乍到,身上实在不宽裕……”
“不宽裕?”独眼壮汉脸色一沉,身上散发出筑基中期的威压,“那就把身上值钱的东西拿出来看看!要是让老子发现你藏私,哼哼……”
他身后的那个甲壳商贩和灰斗篷也停下了手中的动作,不怀好意地看了过来。气氛瞬间变得紧张。
叶凡眼神微冷。他不想惹事,但绝不怕事。这独眼龙明显是看他修为不高(表面筑基初期),又是生面孔,吃定他了。
就在他考虑是再掏点东西息事宁人,还是干脆亮一下粪叉教对方做人时,一个略带谄媚和熟悉的声音突然从旁边响起:
“哎哟!这不是石滚大哥吗?怎么在这儿拦着路了?”
只见侯三那瘦小的身影不知从哪个角落钻了出来,点头哈腰地凑到那独眼壮汉面前,手里还捧着几块品质更次的灰烬结晶,“石滚大哥,这位叶小哥是我的朋友,初来乍到不懂规矩,这点小意思您拿着喝酒,给个面子,通融通融?”
说着,侯三悄悄给叶凡使了个眼色。
叶凡心中一动,按捺住了动手的念头。这侯三,倒是来得及时。
那名叫石滚的独眼壮汉瞥了侯三一眼,又看了看他手里的几块劣质结晶,嗤笑一声:“侯三?你这泥鳅倒是滑溜。行,看你面子上,这次就算了。”
他接过侯三的结晶,挥了挥手,终于让开了道路。
“多谢石滚大哥!多谢!”侯三连连作揖,然后赶紧拉着叶凡穿过了拱门,进入了集市内部。
一进入集市,更加喧嚣和光怪陆离的景象扑面而来。狭窄而肮脏的街道两旁挤满了各式各样的摊位,叫卖声、争吵声、甚至还有不知名生物的嘶吼声混杂在一起。空气中弥漫着各种古怪的气味,有草药的清香,也有腐肉的恶臭,有金属的锈味,也有能量的焦糊味。
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