避开主要巡逻路线，叶凡和墨菲斯沿着能量湖的边缘，悄无声息地靠近那条注入暗紫色能量液的支流管道。越是靠近，一股浓郁的衰败、腐朽气息便越发清晰，与熔炉主体那种狂暴的熔炼感截然不同，却同样令人不适。
这条支流管道的入口比主干道小了许多，直径约两米，内壁呈现出一种被严重腐蚀的、坑坑洼洼的金属质感，上面覆盖着一层暗紫色的结晶状附着物。入口处只有两个看起来有些懒散的白骨骷髅兵倚着管道外壁值守，它们眼眶中的魂火跳动缓慢，远不如主干道那些守卫警惕。
“果然，这种‘边角料’能量的输入口，守卫要松懈很多。”叶凡观察后得出结论。
秽源珠显得异常兴奋，表面的触须欢快地舞动着，传递出“就是这个味道”、“大补”的强烈意念。它迅速调整覆盖在叶凡和墨菲斯身上的伪装场，将他们的能量签名模拟成与那暗紫色凋零能量高度相似的特征，甚至带上了一丝同样的腐蚀性气息。
“球仔，确定没问题？这能量感觉很不祥。”叶凡再次确认。
秽源珠传递回来一个“绝对没问题，相信我”的打包票情绪，并表示这种凋零能量对它来说就像家乡菜，驾驭起来得心应手。
做好准备，两人看准守卫转身交谈的间隙，如同两滴融入河流的水珠，悄无声息地滑入了那条暗紫色的支流管道。
一进入管道，环境骤然变化。不再是五彩斑斓的能量洪流，而是置身于粘稠、冰冷、散发着腐朽甜腻气味的暗紫色液体中。这些液体具有极强的侵蚀性，不断试图渗透、瓦解外来物。叶凡能感觉到，若非秽源珠的伪装场在持续中和这种侵蚀，恐怕连他的护体罡气都支撑不了多久。
管道内壁的腐蚀痕迹更加严重，不时有暗紫色的粘稠块状物从顶部滴落，融入下方的液流中。管道内出奇的安静，只有液体流动的汩汩声，与主干道那震耳欲聋的轰鸣形成鲜明对比。
他们顺着凋零能量流向前漂去。管道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，仿佛通往地底深处。
漂了约莫一炷香的时间，前方出现了微光，并且传来了某种规律的、低沉的震动声，像是某种沉重的东西在反复捶打。
“快到出口了，小心。”墨菲斯提醒道。
两人放缓速度，小心翼翼地靠近管道出口。出口处没有守卫，外面连接着一个相对较小的地下洞窟。洞窟内弥漫着浓郁的暗紫色雾气，视线受阻。那低沉的捶打声和某种金属链条拖曳的哗啦声正是从雾气深处传来。
他们从管道口悄然滑出，落在洞窟边缘一处相对干燥的、覆盖着紫色结晶的地面上，迅速躲到一块巨大的、仿佛某种生物残骸化石的后方。
凝神向洞窟中心望去，眼前的景象让叶凡瞳孔一缩。
洞窟中心，是一个巨大的、不断冒着暗紫色气泡的池子，里面翻滚着粘稠的凋零能量液，比管道中的更加浓郁。池子旁边，矗立着几个简陋但庞大的金属支架和传动装置。几条粗大的、锈迹斑斑的金属链条，正从支架上的绞盘垂下，深入池中。
而让叶凡心头一震的，是那个在池边操作这些装置的身影。
那是一个身高超过三米的人形生物，身体大部分由某种暗沉、仿佛生锈的金属构成，但左肩和部分胸膛却覆盖着扭曲蠕动的、类似血肉与植物根须混合体的组织，那些组织呈现出不健康的紫黑色，表面还流淌着粘液。它的头颅更像是一个粗糙铸造的铁盔，只有一道闪烁着暗红光芒的狭长视窗，没有明显的五官。
它正用力拉动着一条锁链，从凋零池中拖拽出一大团被暗紫色能量浸透、不断滴落粘稠液体的“物质”。那团“物质”隐约能看出人形，但已经严重扭曲变形，表面布满了紫色的斑点和蠕动的根须，发出无声的挣扎。
“那是……‘独眼’？”叶凡几乎不敢相信自己的眼睛。
这个正在处理凋零“燃料”的庞大身影，其形态特征，尤其是那独特的半金属半血肉的构造，赫然与当初在腐烂之林边缘追杀他、自称骸骨收税官下属的“独眼”极其相似！只不过，眼前的这个“独眼”，体型更加庞大，气息也更加晦涩深沉，而且它原本那只标志性的独眼，似乎被额头上那道暗红视窗所取代。
它怎么会在这里？而且看起来，像是在从事一种……熔炉底层苦力的工作？
就在这时，那个庞大的“独眼”似乎感觉到了什么，猛地停下拖拽锁链的动作，那颗铁盔般的头颅骤然转向叶凡和墨菲斯藏身的方向，额头上的暗红视窗光芒大盛！
“谁在那里？！”一个沉闷、带着金属摩擦声的咆哮在洞窟中回荡。它随手将锁链一扔，那团被拖出一半的凋零人形“燃料”重重摔回池中，溅起大片的紫色粘液。“独眼”迈开沉重的步伐，带着一股凶戾的气势，朝着化石后方大步走来。
被发现了吗？
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