那女子显然也认出了叶凡，正是之前在骸骨坟场边缘有过一面之缘、藏身于巨骨之后的窥探者。她的眼神在叶凡身上停留的刹那，除了审视，还多了一丝不易察觉的了然，似乎对叶凡会出现在这里，并对这个危险任务感兴趣并不意外。
叶凡心念电转，这女人实力不俗，对周边环境熟悉，而且看起来独来独往，正是理想的临时队友人选——如果她能同意的话。他整理了一下表情，尽量让自己看起来不那么像刚被人催完债的倒霉蛋，迈步走了过去。
“这位道友，请了。”叶凡拱了拱手，算是打过招呼。
女子微微颔首，算是回应，目光依旧清冷，带着拒人千里之外的疏离感。“有事？”她的声音透过骨质面具传来，带着一丝沉闷。
叶凡也不绕圈子，直接指向公告栏上的任务：“方才听道友提及这个‘腐溃之巢’的任务，似乎颇为了解？实不相瞒，这个任务，我接了。”
女子面具下的眉头似乎挑了一下，语气带着一丝玩味：“独自一人？”
“目前是。”叶凡坦然道，“不过暗鸦会派一名鸦杀卫前来协助，明日抵达。只是，任务风险标注为‘极高’，多一个人，多一分把握。我看道友身手不凡，对这锈蚀峡谷、腐烂泥沼一带想必也不陌生，不知是否有兴趣联手？”
女子沉默了片刻，没有立刻回答，而是反问道：“往生客栈和暗鸦给出的报酬确实丰厚，但前提是有命拿。你凭什么觉得，我们能活着清理掉一个变异孽虫母巢？”
叶凡知道，这是在对他的实力进行评估。他微微一笑，没有释放气息，只是平静地说道：“凭我能从清道夫巡逻队和古仲裁者葬坑里拿到东西，并且活着走出来。”他没有具体说拿到了什么，但这句话蕴含的信息量，足以让任何了解内情的人动容。
女子的眼神果然微微变化了一下。她再次仔细打量了叶凡一番，目光在他看似平常、实则气息内敛的身体上扫过，尤其是在他腰间那柄看似不起眼、却隐隐散发着一丝令人心悸悖论气息的粪叉上停留了一瞬。
“古仲裁者葬坑…”她低声重复了一遍，语气中带着一丝凝重，“看来你比看起来要麻烦得多。”
叶凡不置可否：“麻烦往往也意味着机会。怎么样？合作吗？任务报酬按贡献分配，暗鸦积分和客栈贡献点都好商量。”
女子又思考了几息，终于缓缓点头：“可以。我对腐溃之巢也有些兴趣，那些变异的孽虫，或许与我追踪的某些东西有关。”她没有具体说明是什么，但叶凡能感觉到她话语中的认真。
“太好了！”叶凡心中一喜，“还未请教道友如何称呼？”
“你可以叫我‘影’。多余的就不必打听了。”女子，现在应该称呼为影，淡淡地说道。
“在下叶凡。”叶凡也报上名字，虽然觉得对方可能早就知道。
“何时出发？”影直接切入正题。
“等明日暗鸦的鸦杀卫抵达，我们碰个头，制定一下计划，最迟后天一早出发。”叶凡说道。
“可以。”影点了点头，“我需要去准备一些针对性的物资。明日此时，在此地汇合。”说完，她不再多言，转身便走，身影很快消失在客栈往来的人流中，干脆利落。
看着影消失的方向，叶凡轻轻吐了口气。总算找到了一个看起来靠谱的队友。这个叫影的女人，神秘、强大，而且目标明确，正是执行这种危险任务所需要的类型。
他也没在公告栏多待，转身回到了自己的房间。当务之急，是尽快恢复状态，同时好好研究一下任务玉简中关于腐溃之巢和变异契约孽虫的详细信息。
接下来的时间，叶凡一边服用丹药疗伤恢复，一边仔细阅读玉简。腐烂泥沼位于锈蚀峡谷东南分支，是一片终年弥漫着毒瘴、遍布腐化淤泥和变异生物的险地。而新出现的“腐溃之巢”位于泥沼深处的一片被称为“沉沦洼地”的区域，那里空间结构不稳定，常有异常能量泄露，滋生出各种诡异存在。
变异契约孽虫相比普通孽虫，甲壳更坚硬，对灵力攻击抗性更高，而且似乎产生了某种群体意识，攻击更加协同，甚至能释放出一种腐蚀神识的“精神尖啸”。母巢的防御机制未知，但根据暗鸦斥候拼死传回的最后影像推测，可能存在能够扭曲局部契约规则的“规则污染区”，以及强大的“母巢意志”直接进行精神攻击。
风险确实极大。
叶凡揉了揉眉心，感觉刚减轻没多久的头疼似乎又有复发的迹象。他看了一眼怀里依旧沉睡的秽源珠，叹了口气。要是这贪吃珠子醒着，以其对各种负面能量和规则的吞噬特性，对付这些孽虫应该能起到奇效。可惜……
一天时间很快过去。
第二天下午，叶凡正在房间内调息，房门被敲响。
门外站着一名全身笼罩在黑色斗篷中的人，身形不高，气息阴冷沉寂，如同融入了阴影。兜帽下，只能看到半张苍白的下巴和一双毫无感情、如同黑曜石般的眼睛。他的肩膀上，停着一只羽毛漆黑如墨、眼珠猩红的乌鸦，正歪着头，用同样冰冷的眼神打量着叶凡。
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