天还没亮透，窗纸刚映出点鱼肚白，陈小九就醒了。木板凉得像块冰，他往草堆窝子里缩了缩，鼻尖却还是能嗅到墙角那股淡淡的霜气。旁边的刘伯不知啥时候起了，正蹲在炭盆边翻找着什么，背影像块佝偻的老木头。
“醒了？”老人回头，手里捧着个豁口的陶碗，“刚去后厨跟王妈讨了点热水，你先暖暖身子。”
碗里的水带着股淡淡的土腥味，暖意顺着喉咙往下淌，熨帖得五脏六腑都舒服起来。陈小九喝到第三口时，突然听见隔壁客房传来掌柜的骂声，嗓门大得能掀翻屋顶，还夹杂着瓷器碎裂的脆响，哗啦啦。。。
“咋了这是？”刘伯扒着门缝往外瞅，眉头皱成个疙瘩。
两人披了衣服往院里走，正撞见个伙计端着个破瓷盆。
“大清早的，这是闹啥？”刘伯拦着伙计问。
伙计往地上狠狠跺了跺脚：“还不是张大户家的管家！昨儿咱们掌柜向张家定了二十斤红糖，今早张家送来货，结果糖里有沙子，能硌掉牙。掌柜说着就和张家管家吵起来了，一不注意掀了桌子，这一盆子糖全废了！”他指了指盆底的糖渣，“这黑糖虽说粗，可也是真金白银换来的，就这么泼了，掌柜的能不气疯？不说了我得赶紧把这糖收拾一下。”
陈小九盯着那些褐色的糖渣，心里“咯噔”跳了一下，拉着伙计追问：“掌柜要这么多红糖做啥？”
“做点心用的！咱这镇上的黑糖粗得能当石头扔，听说长安有店铺用霜糖做的点心，达官贵人们稀罕的不得了！”
回屋的路上，陈小九的脚步都轻快了，像踩着团棉花：“刘伯，您看，这不是巧了？咱正想做白霜，就有人送上门来！”
“巧啥巧？”刘伯还是犯嘀咕，枯瘦的手指捻着下巴上的几根胡子，“就凭那黑糖块和黄泥？人家做糖霜都是用新鲜蔗汁熬浆，一层层提纯，咱连个像样的糖坊都没有，就凭客栈这破炭盆，能做出人家要的糖霜？”
“黑糖本身就是熬好的糖浆凝结的，直接用就行，省了熬浆的功夫。”陈小九边说边往怀里揣东西，把那包红糖往布包里塞，“咱得先找地方处理黄泥，客栈院里人多眼杂，不方便。”
两人揣着家伙什往镇外走，天刚蒙蒙亮，主街上的铺子还没开门，只有几个挑着担子的货郎，背着沉甸甸的筐子往集市赶，脚步声在青石板路上敲出“笃笃”的响。
镇东头有条小河，河水结着层薄冰，岸边的泥地却软乎乎的。陈小九蹲下身，用柴刀挖了块黄泥，凑到鼻尖闻了闻——没有腥气，只有股土腥味，颜色是那种纯正的淡黄色，摸在手里滑腻腻的，像抹了层油。
“就这泥。”他把黄泥往陶盆里装，“得是这种高岭土，不含沙，吸附力才强。”
刘伯也跟着蹲下帮忙，冻得通红的手插进泥里，很快就沾满了黄糊糊的泥：“这玩意儿能把黑糖变白？我咋瞅着跟咱村后坡的泥巴没啥两样？”
“差远了。”陈小九一边挖一边解释，“普通泥巴含沙多，淋出来的糖会碜牙；这高岭土细，淘洗干净了，比面粉还滑，才能把黑糖里的杂质吸干净。”
两人挖了满满一盆黄泥，又到河边打水淘洗。陈小九把黄泥倒进水里，用木棍使劲搅，搅成浑浊的泥浆，然后静置片刻，等泥沙沉底，再把上层的泥浆倒进另一个盆里。如此反复三次，盆里的泥浆越来越细腻，颜色也浅了些，像融化的奶油。
“得淘到水清为止。”陈小九把最后一遍淘好的泥浆装进布包里，沥着水，“这泥是关键，要是带了沙，做出来的糖霜就毁了。”
回镇上时，日头已经爬到了屋顶。陈小九先去了杂货铺，想买个带孔的瓦漏斗，掌柜的却摇头说没有，指着街尾：“去老陶窑问问，王瘸子那儿啥稀奇瓦器都有。”
柳泉镇西头的老陶窑果然藏在巷子深处的河边，烟囱里冒着淡淡的青烟，门口堆着些烧坏的瓦罐，像堆歪歪扭扭的小山。瘸腿的王老汉正蹲在门槛上。
“要啥瓦器？”见陈小九和刘伯进来，老汉慢悠悠地问，浑浊的眼睛在两人身上转了一圈。
“想要个上宽下窄的瓦缸，底部带个小孔的。”陈小九比划着，“口要大，底要尖。
王老汉往窑里喊了声，一个伙计拿着个瓦器出来——那瓦器有一尺高，像个倒扣的喇叭，口沿宽宽的，底部尖尖的，正中间果然有个铜钱大的小孔，胎质细密，釉色是那种朴实的灰褐色。
“你看这个行不行，你要就给3文。”
陈小九摸了摸怀里的钱袋，没有这瓦缸子，再好的法子也施展不开，咬咬牙还是买了下来，抱着瓦器往外走。
“还得找个能生火的地方。”刘伯看着怀里的瓦缸，又看了看那包红糖，“客栈的炭盆太小，熬糖汁怕是不够用，火不匀，容易糊。”
陈小九也正犯愁，两人沿着街边走，突然看见个农户家的烟囱在冒烟。他眼睛一亮，拉着刘伯走了过去。
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