冰冷刺骨的积水没过脚踝，每一步都带起粘稠的哗啦声，在死寂的矿道中回荡，显得格外刺耳。林栀紧跟着前方那个瘦小、灵活的身影，深一脚浅一脚地在漆黑一片、仿佛永无尽头的矿道迷宫中艰难跋涉。
小玖对这里的地形熟悉得令人心惊。她几乎不需要借助任何光源，仅凭记忆和触感，就能在错综复杂、岔路繁多的坑道中准确选择路径。她时而停下脚步，侧耳倾听远处隐约传来的、可能是巡逻无人机引擎的微弱嗡鸣，或是某种地下水脉流动的汩汩声，然后迅速改变方向，带着林栀钻进一条更加隐蔽、甚至需要匍匐才能通过的狭窄缝隙。
空气中弥漫着越来越浓重的铁锈、霉烂和某种难以言喻的、仿佛有机体腐败的甜腥气味，混合着地下涌出的硫化氢的刺鼻臭鸡蛋味，令人作呕。林栀不得不拉起作战服的高领，勉强过滤着这污浊的空气，但每一次呼吸依旧让肺部感到灼痛。
她的伤势在冰冷积水和持续跋涉的刺激下，如同无数细小的钢针，不断扎刺着她的神经。左臂的肿胀愈发严重，每一次摆动都牵扯着锁骨和肩胛，带来撕裂般的痛楚。肋骨的刺痛更是如影随形，迫使她不得不时常停下，靠着湿滑的岩壁，短暂地喘息。
小玖似乎察觉到了她的痛苦，速度稍稍放慢，偶尔会回头投来担忧的一瞥，但她很少说话，只是用那双在黑暗中显得格外明亮的大眼睛，无声地传递着询问。
“没事……继续。”林栀总是咬着牙，简短地回答，强迫自己跟上。
她们穿过一片坍塌严重的区域，巨大的落石堵塞了大半通道，只留下顶端一道狭窄的缝隙。小玖如同灵巧的狸猫般钻了过去，然后伸出手，想要拉林栀一把。
林栀看着那只瘦小、沾满煤灰却异常坚定的手，犹豫了一瞬。长期的独自挣扎和背叛，让她几乎本能地抗拒着任何形式的依靠。但身体的虚弱和眼前现实的困境，容不得她逞强。她最终伸出没有受伤的右手，握住了那只冰冷的小手。
小玖的力气出乎意料地大，她奋力将林栀拉过缝隙。两人手掌接触的瞬间，林栀能感觉到对方掌心粗糙的老茧和细微的颤抖。
“谢谢。”林栀低声道，迅速抽回手，仿佛被烫到一般。
小玖只是摇摇头，眼神闪烁了一下，又继续沉默地带路。
在相对安全的一段宽敞些的坑道中短暂休息时，林栀靠在岩壁上，拿出微光给的那个加密通讯器。屏幕依旧漆黑，没有任何信号。战术平板的电量也即将耗尽，屏幕闪烁不定。她尝试启动护目镜的扫描功能，但反馈的信息极其混乱，这里的矿脉似乎含有大量干扰扫描的特殊金属矿物。
“没用的……”小玖忽然轻声开口，声音在空旷的坑道里带着细微的回音，“‘他们’……在上面铺了很多‘网’……地下的声音……也很难传出去……”
林栀看向她：“‘网’？你是指信号干扰？”
小玖点了点头，眼神中流露出一丝与她年龄不符的沉重：“爸爸说……那是‘天罗地网’……是为了抓……像我们这样躲在地下的人……”
“你爸爸……”林栀小心地试探，“他以前是矿工？”
小玖的眼神黯淡下去，她抱着膝盖，蜷缩在一块稍微干燥的石头上，声音低得像是在自言自语：“……爸爸是工程师……妈妈也是……他们以前……为学校工作……”
“学校？江州大学？”
“嗯……”小玖点了点头，手指无意识地抠着石头上的苔藓，“……后来……爸爸发现了不好的东西……他说……那些人……在用学校的机器……做很坏很坏的事……”
林栀的心跳微微加速：“很坏的事？是什么？”
小玖的身体颤抖了一下，眼中浮现出巨大的恐惧，她猛地摇头：“……不能说！爸爸说……谁知道了……谁就会死！哥哥就是……就是因为他想告诉别人……”她的声音带上了哭腔，眼泪无声地滑落，冲开脸上的煤灰，留下两道清晰的泪痕。
林栀沉默地看着她，没有继续逼问。她大概能猜到小玖的父亲发现了什么——很可能与“星轨”计划早期在矿区的秘密实验有关。霍华德的日志和“夜莺”的记录都提及，这片矿区隐藏着“星轨”乃至“王座”起源的关键秘密。
“那你们……怎么会在这里？”林栀换了个问题。
“……爸爸带着我们……还有几个叔叔阿姨……逃到了这里……”小玖哽咽着，断断续续地说道，“……他说……矿洞下面……有以前留下的……‘安全屋’……还有……还有能躲开‘网’的……老路……”
“安全屋？”林栀立刻捕捉到这个关键词，“你知道在哪里吗？”
小玖抬起头，泪眼朦胧地看着林栀，犹豫了很久，才小声说：“……爸爸只带我去过一次……很远……很危险……路上有……有‘看守’……”
“看守？”
“……嗯……”小玖的脸上露出极度恐惧的神色，“……不是‘清洗者’……是……是别的……更可怕的东西……爸爸说……那是……实验失败的……‘产品’……”
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