西南官道蜿蜒于崇山峻岭之间，雾气终年不散。萧夜玄与苏锦书一行轻车简从，越是深入苗疆，空气越发潮湿闷热，沿途可见的植被也越发奇异茂密，带着一种原始的生机与危险。
马车内，苏锦把玩着那枚造型奇特的蛊虫戒指。戒指触手温润，并非金属，倒像是某种玉石雕琢而成，那蛊虫形态栩栩如生，复眼处似乎有微光流转。“还是看不出有何特异之处，也无法感知到‘故人’的气息。”她微微蹙眉。
萧夜玄接过戒指，龙皇真气探入，亦如石沉大海。“材质古怪，能量内敛。暂且收好，是福是祸，终会显现。”他目光投向窗外雾气弥漫的山林，“根据情报，前方便是苗疆十八峒中势力较大的黑苗地界——千蛊城。此地也是近期‘金属怪物’袭击事件频发之地。”
就在马车即将抵达千蛊城外围时，苏锦书怀中的三钥忽然传来一阵轻微的悸动，并非警示，更像是一种……共鸣？而同时，她指间那枚一直沉寂的蛊虫戒指，竟也微微发热起来！
千蛊城并非中原城池模样，而是依山而建，吊脚楼层层叠叠，以竹木、山石构筑，充满异域风情。城门口有身着繁复银饰、眼神警惕的苗兵守卫。萧夜玄亮明钦差身份与西南巡阅使印信，守卫首领仔细查验后，态度不算热情，却也依礼放行，并派人前往通报黑苗峒主。
城内街道狭窄，弥漫着淡淡的草药与蛊虫特有的腥甜气息。行人大多身着苗服，看向他们这一行中原人的目光带着好奇、审视，甚至隐隐的排斥。
被安置在一处相对宽敞的吊脚楼客寨后，萧夜玄与苏锦书正准备商议如何接触黑苗峒主并调查金属怪物之事，异变陡生！
数道细微的、几乎与阴影融为一体的黑色细线，悄无声息地从窗外、门缝射入，直取萧夜玄与苏锦书周身要害！速度快得惊人，且不带丝毫杀气！
“小心！”萧夜玄反应极快，衣袖一挥，龙皇真气鼓荡，将大部分黑线震飞。那些黑线落地，竟是一条条扭动的、散发着恶臭的蛊虫！
苏锦书同时出手，秩序锁链如网撒开，精准地缠住漏网的几条蛊虫。锁链上的净化之力让蛊虫发出尖锐的嘶鸣，瞬间化为黑烟。
“是‘影蛊’！杀人于无形！”随行的司徒家一位精通杂学的子弟惊骇道，“对方是顶尖的蛊术高手！”
萧夜玄眼神冰寒，对方在他们刚抵达时就下此毒手，显然不想让他们顺利调查。是太子的人，还是溟渊？亦或是……苗疆本地势力？
袭击者一击不中，并未纠缠，气息瞬间远遁，融入复杂的城寨巷道中，消失无踪。
“追不上了。”墨离探查回来，摇头。对方显然极其熟悉此地环境。
就在众人惊疑不定之际，苏锦书手中的蛊虫戒指突然爆发出强烈的绿色光芒！那玉石蛊虫仿佛活了过来，脱离戒面，悬浮于空，发出一阵清越悠长的鸣响！
这鸣声似乎蕴含着某种特殊的频率，穿透力极强，瞬间传遍了小半个千蛊城！
下一刻，客寨外传来密集而有序的脚步声。只见一队气息彪悍、银饰更加华丽的黑苗卫士簇拥着一位中年男子快步走来。那男子身材魁梧，面容刚毅，额间带着一道狰狞的疤痕，眼神锐利如鹰，周身散发着久居上位的威严与强大的蛊术波动——正是黑苗峒主乌蒙！
乌蒙的目光直接越过众人，死死盯住那悬浮鸣响的玉石蛊虫，脸上充满了震惊与难以置信，随即化为无比的激动与……敬畏？
他快步上前，竟对着那玉石蛊虫，以及手持戒指的苏锦书，右手抚胸，躬身行了一个苗疆最高规格的大礼！
“黑苗乌蒙，恭迎圣蛊使者！不知使者驾临，多有怠慢，万请恕罪！”他声音洪亮，带着发自内心的恭敬。
这一变故，让萧夜玄等人都愣住了。圣蛊使者？
苏锦书心中更是惊涛骇浪，她隐隐猜到，这枚戒指，恐怕与苗疆某个极其重要的古老传承有关！那位“故人”，究竟是谁？
“峒主请起。”苏锦书压下心中疑惑，维持着镇定，“我等奉皇命而来，是为调查金属怪物及地动异象之事。”
乌蒙起身，态度已完全不同，热情而谦恭：“使者放心，黑苗必定全力配合！此处不是说话之地，请使者与王爷移步蛊神殿，容乌蒙详细禀报！”
蛊神殿位于千蛊城最高处，庄严肃穆，供奉着苗疆传说中的万蛊之母神像。殿内烛火摇曳，弥漫着古老的香火气息。
屏退左右后，乌蒙神色凝重地开口：“不敢隐瞒使者与王爷。近期地动山摇、毒瘴弥漫，并非天灾，而是源自城西百里外的陨星谷！数月前，有天外陨铁坠落于此，随后便出现了那些刀枪不入的金属怪物。更麻烦的是……”
他顿了顿，压低声音：“我族大祭司自陨铁坠落后，便行为诡异，常独自前往陨星谷，且族中数位反对他亲近陨铁的长老，皆离奇暴毙！我怀疑……大祭司已背叛蛊神，投靠了那些天外邪魔，或是被其控制！”
“而方才袭击使者与王爷的‘影蛊’，正是大祭司一系的独门秘术！”乌蒙眼中闪过愤怒与痛心，“他定是得知朝廷派人前来，想要杀人灭口，阻止调查！”
线索似乎清晰起来。金属怪物、阵眼方位（三钥此刻对陨星谷方向传来强烈感应）、叛变的大祭司……一切似乎都指向了陨星谷。
然而，苏锦书抚摸着已恢复平静的蛊虫戒指，心中却有一丝疑虑挥之不去。这戒指为何偏偏在此刻引动？乌蒙的态度转变是否太过顺利？那位神秘的大祭司，真的只是简单的背叛吗？
萧夜玄与她对视一眼，默契地看到了彼此眼中的审慎。这苗疆之水，比他们想象的更深。前往陨星谷，恐怕不仅仅是对付金属怪物和叛徒那么简单。
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