第一百一十五章：静滞核心
冰冷、潮湿、带着金属锈蚀和机油味道的空气涌入汉森的肺部，取代了潜航器内循环的、带着人工氧气的干燥气息。
他此刻正位于“堡垒”基地内部，一条狭窄、昏暗的维护通道内。
通道四壁是冰冷的合金，布满了粗细不一的管线和闪烁着微弱指示灯的接线盒，脚下是金属格栅，下方更深邃的黑暗中传来大型设备运行的低沉嗡鸣，如同巨兽沉睡的鼾声。
头盔显示器上，“幽灵”提供的路径清晰标注，一条曲折的绿色虚线指引着他向前，绕过几个监控探头的死角，避开规律巡逻的自动化哨戒机枪的扫描范围。
他的每一步都落在格栅的坚实部位，尽可能不发出声响，呼吸调整到最轻缓的频率。手中的突击步枪枪口随着目光不断移动，警惕着任何可能的威胁。
“回声”的声音通过骨传导耳机传入，微弱却清晰：“你已成功进入二级维护区。前方五十米左转，进入通风管道系统。‘静滞核心’位于基地中央垂直轴下方，你需要向下七层。”
汉森按照指示，找到了那个不起眼的通风管道入口，卸下格栅，侧身钻了进去。
管道内更加狭窄，仅容他匍匐前进，四周是高速气流流动的嘶嘶声，掩盖了他移动的细微声响。灰尘和不知名的金属碎屑沾满了他的作战服。
他像一只沉默的蜘蛛，在这座钢铁堡垒的血管与神经末梢中穿行。
透过一些通风口的缝隙，他能偶尔瞥见外部更加广阔的空间——灯火通明、布满各种奇异设备的实验室；排列着休眠状态“掠鳐”UUV的维护机库；甚至有一次，他看到了几名穿着“潜行者”制服的技工正在检修一台大型能量发生器，他们的交谈声被管道的气流声模糊。
紧张感如影随形。每一次接近通道交叉口或可能的检查点，他都需要屏息凝神，等待“回声”确认安全。
时间仿佛被拉长，每一分钟都像是在刀尖上跳舞。
不知过了多久，或许是几十分钟，或许更长，他终于抵达了目标区域的垂直通风井上方。向下望去，深不见底，只有强劲的向上气流吹拂着他的面罩。
“下方就是‘静滞核心’外围区域。准备索降。注意，核心区域有独立的生命体征扫描和能量感应场，无法完全规避。你进入的瞬间就会被发现。速度是关键。”
汉森深吸一口气，将突击步枪背在身后，取出特种索降装备，将锚点固定在坚固的管道壁上。
他没有犹豫，纵身滑入黑暗的竖井。
高速下坠带来的失重感让他胃部微微抽搐，但他牢牢控制着下降速度。
竖井壁上偶尔掠过其他楼层的通风口，泄露出不同的光线和声响。
越往下，空气似乎越发冰冷，那股若有若无的、类似“摇篮”中生物培养液的腥甜气息，再次隐隐传来。
“潘多拉”……他离它越来越近了。
终于，他的双脚触到了底部。这里是一个相对宽敞的管道汇集处，前方是一扇散发着柔和白色光芒、材质不明的圆形气密门。
门旁有一个身份验证面板，但此刻面板是熄灭的——这显然是“幽灵”为他准备的“后门”。
“就是这里。门后是缓冲隔离区，穿过它，就是‘静滞核心’。”
“回声”的声音带着一丝不易察觉的凝重，“准备迎接冲击。”
汉森最后检查了一下固定在胸前的“钥匙”设备，它依旧沉默。他举起步枪，对准气密门，低声道：“开门。”
气密门无声地向内滑开。
门后的景象，让即便是有所准备的汉森，也不由得瞬间窒息。
那是一个巨大得超乎想象的球形空间。空间的穹顶和四壁都是由某种强化透明材料构成，可以看到外面深邃的海水和偶尔游过的、形态怪异的深海生物发出的诡异光芒。而空间的中央，悬浮着一个难以用语言形容的“物体”。
它并非想象中的培养罐或机械结构，而是一团不断缓慢蠕动、变幻形态的、散发着幽暗磷光的……活体组织。
它的体积几乎占据了整个球形空间的三分之二，表面时而平滑如镜，反射着周遭的一切；时而又凸起无数的、如同神经元突触般的细小触须，轻轻摇曳；时而又裂开一道道深邃的、仿佛通往另一个维度的裂隙，从中透出令人心悸的能量波动。
无数粗大的、半透明的能量导管和生物神经索如同脐带般，从球形空间的各个方向连接在这团组织的表面，为其输送着养料和能量，也似乎在进行着某种信息交换。
这就是“潘多拉”原体！远比“摇篮”中那些失败品更庞大、更完整、也更……令人不安。
它仅仅是存在于那里，就散发出一种原始的、冰冷的、仿佛能吞噬一切生命气息的压迫感。
球形空间底部，环绕着“潘多拉”的，是一圈布满复杂控制界面的环形平台。平台中央，一个造型独特的、与“钥匙”形状完美契合的接口座，正散发着幽幽的蓝光。
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