“我会。”老兵点头，“也会让他记住，这份安稳，不是天上掉下来的。”
陈砚凝视他片刻，忽然道：“你叫什么名字？”
“张猛，原属北地第五戍营。”
“服役几年？”
“十二年。”
“伤在哪？”
“右腿，箭穿股骨，雨天仍痛。”
陈砚记下了。这类人，每一个都是活碑。他们的经历，会成为新政最有力的证言。
他继续前行，脚步未停。校场尽头，炊烟升起，伙夫正在熬煮今日的赏膳。肉香随风飘来，混着粗盐与野葱的气息。老兵们陆续围拢，排队取食，秩序井然。
陈砚站在风中，袖中竹片轻轻叩击掌心，一下，又一下。
他知道，朝中有些人已经开始不安。新政触动了太多旧利，尤其是那些靠虚报兵额、克扣军粮牟利的官吏。他们不会坐视，必会反扑。但此刻，他有了底气。
这些老兵，就是他的盾。
他们曾被抛弃，如今被重新拾起。他们不求荣华，只求公道。而他给了他们一点公道，他们便愿意为他守住这片秩序。
远处传来鼓声，是下一队预备操演。陈砚转身，望向整肃军阵。
一名教官举起令旗，正要下令。
陈砚抬起手，示意稍等。
他走到阵前，从袖中取出一枚铜券，递给那教官：“下次演练，胜者得此。”
教官接过，高高举起：“诸军可见？此为十级功勋券！持之者，子孙免徭役三年！今日谁能夺魁，此券归谁！”
全场哗然。
陈砚不再多言，只退后一步，立于高台之下。
鼓声骤起，阵型疾动。
第一队老兵刚冲出十步，左侧一人突然踉跄，手中木戟脱手飞出，砸在地上，溅起一片黄沙。
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