“我会。”老兵点头,“也会让他记住,这份安稳,不是天上掉下来的。”
陈砚凝视他片刻,忽然道:“你叫什么名字?”
“张猛,原属北地第五戍营。”
“服役几年?”
“十二年。”
“伤在哪?”
“右腿,箭穿股骨,雨天仍痛。”
陈砚记下了。这类人,每一个都是活碑。他们的经历,会成为新政最有力的证言。
他继续前行,脚步未停。校场尽头,炊烟升起,伙夫正在熬煮今日的赏膳。肉香随风飘来,混着粗盐与野葱的气息。老兵们陆续围拢,排队取食,秩序井然。
陈砚站在风中,袖中竹片轻轻叩击掌心,一下,又一下。
他知道,朝中有些人已经开始不安。新政触动了太多旧利,尤其是那些靠虚报兵额、克扣军粮牟利的官吏。他们不会坐视,必会反扑。但此刻,他有了底气。
这些老兵,就是他的盾。
他们曾被抛弃,如今被重新拾起。他们不求荣华,只求公道。而他给了他们一点公道,他们便愿意为他守住这片秩序。
远处传来鼓声,是下一队预备操演。陈砚转身,望向整肃军阵。
一名教官举起令旗,正要下令。
陈砚抬起手,示意稍等。
他走到阵前,从袖中取出一枚铜券,递给那教官:“下次演练,胜者得此。”
教官接过,高高举起:“诸军可见?此为十级功勋券!持之者,子孙免徭役三年!今日谁能夺魁,此券归谁!”
全场哗然。
陈砚不再多言,只退后一步,立于高台之下。
鼓声骤起,阵型疾动。
第一队老兵刚冲出十步,左侧一人突然踉跄,手中木戟脱手飞出,砸在地上,溅起一片黄沙。
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