毒酒事件如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，整个太极殿瞬间炸开了锅。之前的歌舞升平、觥筹交错假象被彻底撕碎，取而代之的是无边的恐慌与猜忌。皇帝震怒之下，当殿下令封锁所有宫门，任何人不得随意出入，并由皇城司、内务府与刑部官员组成联合查案组，即刻严查！
御前侍卫将那献毒酒的老太监押下严加拷问，然而，不过一炷香的功夫，坏消息便传来——那老太监在被押往暗牢的途中，竟突然口吐黑血，暴毙而亡！显然是早已服下了速效的致命毒药，任务完成无论成败，皆无活口。
（内心OS：灭口得真快！果然是死士。这条线算是断了。）
紧接着，对御膳房、负责酒水的尚酝局以及所有可能接触过那壶酒的内侍宫女的盘查也迅速展开。但结果令人沮丧，所有环节看似都天衣无缝，经手之人皆有看似合理的解释，记录文书也并无明显篡改痕迹。那壶毒酒仿佛是从天而降，找不到来源。
殿内的气氛压抑到了极点。官员们噤若寒蝉，生怕一个不慎被牵连。皇帝的脸色阴沉得能滴出水来，目光扫过殿下众人，尤其是在几位皇子及其母妃脸上停留的时间格外长，充满了审视与怀疑。皇后眉头紧锁，德妃担忧地握紧了手中念珠，丽妃则脸色发白，紧紧靠着三皇子。
联合查案组的几位大臣额头冒汗，压力巨大。此案若查不清，他们项上人头恐怕难保。
就在调查陷入僵局，众人一筹莫展之际，姜妙款款起身，走到御阶前，对着面色铁青的皇帝和焦急的查案大臣们福了一礼，声音轻柔却清晰地响起：
“陛下，各位大人，臣女或许……或许能提供一点微不足道的线索。”
瞬间，所有目光再次聚焦于她身上。
皇帝眼中燃起一丝希望：“姜爱卿有何发现？速速道来！”
姜妙面露些许回忆与不确定之色，斟酌着语句道：“回陛下，臣女不敢妄言。只是……约莫三四日前，臣女奉诏入宫为太后娘娘请平安脉，结束后途经靠近西六宫的那片海棠林时，曾偶然瞥见一个身影匆匆从林中小径闪过。因那人身形敏捷，衣着似乎……并非普通宫人制式，倒像是某种特定府邸的护卫装扮，且衣角处似乎绣有一种独特的、类似火焰纹的标记，故而臣女多看了一眼，有些印象。”
她顿了顿，露出恰到好处的困惑：“方才见各位大人查案辛苦，臣女忽然想起此事。也不知……是否与今日之事有关？或许只是臣女多心了，毕竟宫中往来人员复杂……”
（内心OS：羽阁的情报显示，三皇子母族丽妃娘家暗中蓄养的死士，惯常在衣襟内绣有赤焰标记。西六宫那边，恰好有三皇子生母丽妃的寝宫和一处他常去的偏殿。这个“偶然看见”，够你们查一阵子了。）
她这番话，说得极其巧妙。姿态放得极低，完全是“偶然想起”、“或许无关”的不确定口吻，避免了刻意指证的嫌疑。但提供的线索却又非常具体——时间（三四日前，恰是宫宴准备最紧张、人员调动频繁之时）、地点（靠近西六宫，关联明确）、特征（非宫人装扮、火焰纹标记），每一点都像是无意中撞破的关键碎片。
查案组中一位刑部侍郎眼睛一亮，急忙追问：“姜县主可还记得那火焰纹的具体样式？那人往哪个方向去了？”
姜妙微微蹙眉，努力回忆状：“样式……隔得有些远，看不太真切，只觉那火焰纹似乎与寻常所见不同，尾端更尖锐些。方向嘛……似乎是往……揽月轩那边去了？”揽月轩，正是三皇子在宫中的常用休憩之所之一！
此言一出，殿内不少人脸色骤变！尤其是丽妃和三皇子，三皇子更是猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊慌，虽然迅速低下头去，但那瞬间的失态已被不少人捕捉到。
皇帝的目光如同冰锥，瞬间钉在了三皇子身上！他虽然未发一言，但那股帝王之怒已然弥漫开来。
查案大臣们如同抓住了救命稻草，立刻下令：“重点搜查西六宫区域，尤其是揽月轩附近！严查所有近日出入宫禁、身着非宫装且有特殊标记的人员记录！”
原本陷入僵局的调查，因为姜妙这番“无意”间提起的“偶然”发现，瞬间找到了新的、极具指向性的突破口！
姜妙退回座位，垂眸敛目，仿佛只是尽了一个臣民的本分。萧执依旧沉默地饮着酒，但若细看，他端杯的手指，几不可查地轻轻摩挲了一下杯壁。
一条致命的线索，已然悄无声息地，缠向了它的目标。
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