黎明前最深的黑暗笼罩着京城，寒意刺骨。皇城司天牢那扇沉重的铁门，在数日之后，终于再次开启，发出的呻吟般的“嘎吱”声，在这死寂的时刻格外刺耳。
萧执与姜妙，换上了粗糙灰暗、打着补丁的棉布囚服，走出了这囚禁他们半月之久的幽暗之地。虽不再是亲王与郡君的华服，但两人挺拔的身姿与那份沉淀在骨子里的气度，却并未因这身装扮而有丝毫折损。只是他们的手腕与脚踝上，依旧戴着那副象征着罪徒身份的、沉重而冰冷的黑铁镣铐。这是流放犯出城的规矩，需得戴着这耻辱的标记，走过京城最繁华的街道，以儆效尤。
押解的队伍早已等候在外。人数不多，约莫二十名神情冷漠、佩着腰刀的官兵，由一名面色黝黑、眼神锐利的校尉带领。还有一辆简陋破旧的、用来装载少量行李和体弱犯人的木板车，由一匹瘦骨嶙峋的老马拉着。
没有送行的人群，没有亲友的泪眼。只有少数几个起早的百姓，远远地、畏惧又好奇地张望着，指指点点，窃窃私语。昔日权倾朝野、煊赫无比的战王与王妃，如今沦为阶下囚，戴着镣铐被押解出京，此情此景，足以让任何目睹者心生唏嘘，亦或是幸灾乐祸。
（内心OS：免费游街示众？这服务可真够“周到”的。）
姜妙扯了扯嘴角，对周遭的目光浑不在意。镣铐很沉，每走一步都伴随着哗啦的声响，牵动着皮肉，带来不适的摩擦感。但她更多的注意力，却放在了感受这拂晓的凉风，以及观察这座她即将彻底告别的城池。
队伍沉默地前行，穿过尚在沉睡的街巷。青石板路在脚下延伸，两旁是紧闭的店铺和高高的院墙。曾经，她以王妃之尊，乘坐华盖马车行驶在这些街道上，前呼后拥，接受着百姓或敬畏或羡慕的目光。而今，她以戴罪之身，踏着同样的石板，感受着截然不同的冰冷与萧索。
然而，她的心中没有落差，没有不甘，只有一种近乎漠然的平静。这些繁华，这些权势，于她而言，早已是过眼云烟，是束缚灵魂的枷锁。这游街示众的耻辱，在她看来，更像是与过去那个“战王妃”身份的一场彻底割裂仪式。
萧行走在她身侧，同样沉默。他的目光平视前方，步伐沉稳，仿佛脚下不是通往流放之地的屈辱之路，而是另一段需要他沉稳应对的征途。镣铐于他，似乎也只是寻常的重量。他偶尔会侧目看一眼姜妙，见她神色平静，甚至带着一丝不易察觉的轻松，他冷峻的眉眼便会微微松动。
队伍穿过了内城，来到了外城的城门附近。天色渐渐泛起了鱼肚白，晨曦微光驱散了些许黑暗，却也照亮了前方那座巍峨高耸、象征着帝国权力与秩序的京城大门。
就在即将出城之时，姜妙还是忍不住，停下了脚步，缓缓回过头。
晨曦为那座她生活了不算太久，却经历了无数波澜的皇城，勾勒出了一道巨大而沉默的剪影。层叠的宫殿飞檐，高耸的城墙箭楼，在渐亮的天光中显得既熟悉又陌生。那里有尔虞我诈，有步步惊心，有短暂的温情，也有彻骨的寒意。
她的目光，平静地扫过那一片象征着至高权力的建筑群，眼中没有恨意，没有留恋，甚至没有多少波澜。就像在看一幅与己无关的、静止的画卷。所有的恩怨情仇，所有的浮华喧嚣，都在她回眸的这一刻，被彻底剥离，化为了身后一道淡漠的背景。
（内心OS：再见了，牢笼。）
她收回目光，没有丝毫犹豫，转身，继续向前。
踏出那扇巨大的城门，仿佛跨过了一道无形的界限。城外的空气，似乎都带着与城内不同的、更原始更自由的气息。
按照律例，流放犯人出城十里，至十里亭，方可解除刑具。
队伍沿着官道，沉默地行进了约莫一个时辰。当那座标志着十里之距的、有些破败的十里亭出现在视野中时，领队的校尉挥了挥手，示意队伍停下。
两名官兵上前，拿出钥匙，蹲下身，为萧执和姜妙解开了脚踝上的镣铐，然后是手腕上的。沉重的铁环落地，发出沉闷的声响，在寂静的清晨格外清晰。
束缚尽去，手腕和脚踝上只留下一圈深红色的、火辣辣的勒痕。
姜妙活动了一下终于获得自由的手腕，感受着那轻微的刺痛和前所未有的轻松感。她抬起头，望向远方。官道蜿蜒，伸向未知的北方，两侧是连绵的、秋意深重的山野，天空高远而辽阔。
她脸上缓缓绽放出一个无比灿烂、无比释然的笑容，那笑容仿佛驱散了所有的阴霾，比初升的朝阳还要明亮。她转过头，看向身旁同样卸去镣铐、正在活动筋骨的萧执，眼睛亮晶晶的，语气轻快而充满期待：
“夫君，”她唤道，声音里带着一丝雀跃，“我们的新生活，开始了。”
萧执看着她脸上那毫无阴霾的、仿佛不是去流放而是去游山玩水的灿烂笑容，听着她那声自然而然的“夫君”，心中最后一丝因京城、因过往而起的沉重，也瞬间烟消云散。他冷峻的脸上，也不由自主地漾开了一抹真实而温暖的笑意，伸手紧紧握住她微凉的手，目光坚定地望向北方：
“好。”
一个字，重若千钧，承载着承诺与未来。
那名校尉看着这对不似罪徒、反倒像是出门远游的夫妻，眼中闪过一丝诧异，但终究没有多言，只是催促道：“快些上路吧，路途还远。”
姜妙最后回头看了一眼京城的方向，那座巍峨的帝阙已然隐没在丘陵之后，再无痕迹。她收回目光，再无半分留恋，与萧执相视一笑，携手踏上了通往北地的、尘土飞扬的官道。
身后，是过去的枷锁与牢笼。
前方，是未知的天地与自由。
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