谢云亭伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的刻痕。
指尖传来的，不是木头的粗糙，而是一种滚烫的人心。
入夜，队伍在龙喉滩上游的一处避风岩洞宿营。
寒气刺骨，雨势却丝毫未减。
正当众人围着篝火，啃着冰冷的干粮时，下游的江面上，忽然亮起了一串灯火。
五艘矫健的乌篷船，由金花婶亲自带队，竟逆着湍急的水流，强行划到了这处偏僻的浅湾抛锚。
船上的灯笼连成一线，如同一条温暖的锁链，将漆黑的江岸照得通明。
很快，有船娘涉水上岸，送来了热腾腾的鱼粥和用油纸包好的驱寒草药包。
“金花婶让小的给亭哥带话，”船娘抹了把脸上的雨水，大声道，“她说，船娘队从今夜起，就在这龙喉滩上下轮值接应，每两个时辰换一班岗。山上的灯不灭，江上的灯就不熄！”
谢云亭端着温热的鱼粥，望向江面那串坚定的灯火，又望向对岸陡峭的峭壁。
就在此时，不可思议的一幕发生了。
对岸的峭壁上，一个、两个、十几个……数十点微光毫无征兆地依次亮起。
那竟是沿途村落的村民，在自家的山头点燃了松枝火把！
火光沿着山势蜿蜒，向上攀爬，在漆黑的雨夜里，汇成了一条璀璨的星河，仿佛要从地上直通天际。
整座山，都醒了。
就在这万千光芒的映照下，谢云亭脑海中的鉴定系统，忽然轻微地震动了一下。
一行微小的金色字体浮现：【警示：空气中检测到极微弱的兰花香与松柴焙火混合气息，源自下游三里外，一处废弃渡口。】
谢云亭瞳孔一缩。
他放下粥碗，对身旁的山豹子低声道：“豹子哥，你闻到了吗？”
猎户出身的山豹子耸动鼻翼，在混杂着水汽和泥土味的空气中仔细分辨了片刻，眉头紧皱：“……有点像。像有人在偷偷焙茶，但火候很生，断断续续的。”
“走，去看看。”
两人如狸猫般，悄无声息地消失在夜色中。
他们绕开大路，穿行在密林里，很快便摸到了那处废弃渡口。
在一间四面漏风的破败草屋里，他们赫然发现了一只尚未封箱的茶筐。
筐里，是半筐“春雪红”，火漆茶引完整，蜡封也模仿得惟妙惟肖，只是缺少了巡查童签发的“共鉴”印章。
【鉴定系统：茶叶成分与‘春雪红’一致，但混有微量陈年纸灰，非桃溪村周婆手作宣纸。
烘焙火候模仿度高达九成，非顶尖茶师无法分辨。】
阿篾闻讯赶来，看到这筐茶，脸色铁青：“内奸！一定有内奸把我们的工艺泄露了出去！亭哥，必须马上销毁，全山彻查！”
谢云亭却摇了摇头，他伸手拿起一饼茶，放在鼻尖轻嗅，低声道：“留着。明日过滩前，把它混入我们的货中。”
“什么？”阿篾大惊失色。
谢云亭没有解释，只是转身对一脸不解的小满轻语：“你还记得那个在九江王记药铺，偷偷留下真茶自首的伙计吗？”
他抬起头，望着远方那条由万家灯火汇成的光带，缓缓说道：“人心，不是靠堵死的，是靠引出来的。”
当夜，他在自己的巡查日记末页，借着篝火的光，写下了一行字：“信不在纸上，在捧茶的手掌里。”
黎明时分，雨势稍歇。
谢云亭立于一只竹筏的前端，身后是三十名精壮的汉子和精挑细选出的茶叶。
他正要下令启航，闯过最凶险的龙喉滩，忽然，上游的悬崖上传来了三长两短、急促有力的梆子声！
众人抬头望去，只见老烟锅竟带着二十多名头发花白的老茶农，攀着湿滑的藤蔓，出现在峭壁之上。
他们每个人肩上，都扛着一柄祖上传下来的、磨得锃亮的乌木采茶刀，刀柄上，无一例外地缠着一圈鲜红的布条。
“亭哥！你们走正道，我们这些老骨头，给你们守偏径！”老烟锅站在崖顶，迎着山风，声如洪钟地吼道，“哪个杂碎敢从山里动手脚，先问过我们手里的刀！只要梅岭还有一个点灯的人，这条路，就黑不了！”
话音刚落，竹筏离岸的刹那，仿佛是一个无声的号令。
从桃溪村口，到梅岭古道，再到长江两岸，所有昨夜亮起的灯火，在这一刻，齐齐大放光明！
仿佛整座沉睡的山脉，都在为这一叶即将闯关的孤舟，举行一场盛大而庄严的送行。
远处最高的山巅之上，那盏最初由巡夜人点燃的信灯，在晨光熹微中静静燃烧，纹丝不动，宛如一颗永恒的启明星。
竹筏破开水面，向着前方不远处奔涌的激流冲去。
龙喉滩前，激流咆哮如雷，巨大的漩涡层层叠叠，如同巨兽张开的喉咙，吞噬着一切。
而他们，仅有三只小小的竹筏。
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