玄武门前，空气仿佛凝固。云曦那句诛心之问，如同惊雷炸响，曹公公脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。周围禁军士卒更是屏息垂首，不敢与云曦那双冰刃般的目光对视。
“怎么？曹公公答不出了？”云曦端坐马上，声音不高，却清晰地传遍全场，“还是说，需要本宫请出父皇亲赐的‘如朕亲临’金牌，尔等才肯让开这条探望父皇的孝道？”
“如朕亲临”四字一出，曹公公膝盖一软，险些跪倒。他身后的禁军校尉更是额头见汗，握刀的手微微颤抖。长公主携金牌硬闯，他们若再阻拦，便是抗旨不遵，形同谋逆！
就在这剑拔弩张、一触即发之际，城门内再次传来一阵急促脚步声，一位身着绯袍、面容清癯的中年官员匆匆赶来，正是当朝宰相，文渊阁大学士李明辅。他显然是接到消息急忙赶来的，官帽都有些歪斜。
“老臣参见长公主殿下！”李明辅快步上前，躬身行礼，目光快速扫过现场，心中已然明了七八分。他狠狠瞪了曹公公一眼，随即对云曦恭敬道：“殿下孝心感天动地，臣等岂敢阻拦。只是陛下龙体确实欠安，需要静养，不如由老臣先行通禀……”
“李相，”云曦打断他，语气稍缓，却依旧不容置疑，“本宫千里迢迢赶回，只为亲眼确认父皇安好，片刻不愿多等。你若不便，本宫自行前往紫宸殿便是。”说罢，她竟直接一夹马腹，控着马缰就要前行！
“殿下不可！”李明辅急忙侧身让开道路，他知道这位殿下的脾气，更清楚此刻强硬阻拦的后果。他只能一边示意禁军让路，一边快步跟上，“老臣为殿下引路！”
曹公公眼睁睁看着云曦一行人骑马直入宫门，脸色由白转青，最终化为一片死灰，他知道，天，要变了。
皇宫内苑，甲士林立，气氛比往日更加肃杀。云曦骑马缓行，谢知玄与赵破虏等人紧随其后，李明辅在一旁步履匆匆。所过之处，所有宫人、侍卫皆跪伏在地，不敢仰视，但那些隐藏在角落、柱后的阴影里，无数道或惊疑、或畏惧、或阴鸷的目光，却如芒在背。
谢知玄感受着这凝重得几乎令人窒息的气氛，手心微微沁出冷汗。这是他第一次踏入这帝国权力的核心，每一步都仿佛踏在刀尖之上。他抬眼看向前方那个挺直的背影，她如同利剑，硬生生在这铁桶般的宫禁中劈开了一条通道。
终于，紫宸殿巍峨的殿宇出现在眼前。殿外广场上，侍卫数量明显增多，而且并非普通的宫廷禁卫，其中夹杂着不少气息阴冷、眼神锐利之人，与落霞别院和运河畔的杀手如出一辙。
殿下请留步！”一名身着统领服饰的将领上前拦阻，声音生硬，“陛下有旨，任何人不得打扰！”
云曦勒住马，目光冷冷扫过他：“你是何人麾下？本宫为何从未见过你？虎贲卫何时能插手内宫禁卫了？”
那统领被问得一滞，眼神闪烁。
就在这时，殿内传来一个柔媚却带着一丝尖利的女声：“外面何事喧哗？不知道陛下需要静养吗？”话音未落，只见德妃在一众宫女太监的簇拥下，缓缓从殿内走出。她今日穿着一身雍容华贵的宫装，妆容精致，却掩不住眼底那一抹惊怒与阴沉。
看到马背上的云曦，以及她身旁的谢知玄，德妃瞳孔骤然收缩，袖中的手指猛地掐紧。
“原来是曦儿回来了。”德妃强挤出一丝笑容，语气带着长辈的关切，却冰冷无比，“你这孩子，回来怎么也不提前说一声？瞧这风尘仆仆的，快先回府梳洗歇息，陛下这里有母妃照顾着呢。”
“母妃？”云曦端坐马上，居高临下地看着德妃，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“德妃娘娘怕是忘了，本宫的母后，早已仙逝多年。”
她不再看德妃瞬间铁青的脸色，目光转向紧闭的殿门，声音陡然提高，带着内力，清晰地传遍整个广场，甚至穿透那厚重的殿门：
“父皇！不孝女云曦，自江南归来！听闻父皇圣体欠安，忧心如焚，特来探望！江南之行，儿臣已寻得良医，或可解父皇沉疴！更有要事，关乎社稷安危，需当面禀明父皇！请父皇准儿臣觐见！”
声浪滚滚，回荡在宫阙之间。德妃脸色大变，厉声喝道：“云曦！你敢惊扰圣驾！来人，将她……”
“吱呀——”
她话音未落，那扇紧闭的、象征着至高权力的紫宸殿殿门，竟从里面被缓缓推开了一道缝隙！一名头发花白、面容憔悴的老太监探出身来，正是皇帝身边最信任的内侍总管，福公公。
福公公目光复杂地看了一眼云曦，又扫过脸色难看的德妃，最后用那沙哑的嗓音，清晰地说道：“陛下……醒了。听闻长公主殿下归来，甚是欣慰。宣……长公主殿下，及其随行医者，即刻觐见。”
“什么？！”德妃失声惊呼，脸上血色尽褪，踉跄后退一步，难以置信地看着那扇打开的殿门。
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