夜色如墨，唯有雁回关守备府的书房内亮着一豆灯火。云曦、赫连铮、林清墨以及老斥侯石海，围在铺开的地图前，气氛凝重得能拧出水来。
石海干枯的手指在地图上缓慢移动，最终点在落鹰峡主峰北侧一条几乎被忽略的细小褶皱上。“从这里，冰川裂缝。几十年前追一头雪貂偶然发现的，入口被冰挂遮掩，极难发现。”他的声音如同砂纸摩擦，“裂缝向下，迂回曲折，最窄处仅容一人侧身，需凿冰而行。约莫一天一夜，可抵达一处相对开阔的冰台，从那里，能看到风吼渊的入口，像……像一张对着天空咆哮的巨口。”
他抬起浑浊的眼，看向云曦：“殿下，老朽话说在前头。这条路，老朽也只走过一次，是逃命出来的。里面冰窟错综复杂，暗河汹涌，一步踏错，便是万丈冰渊。即便侥幸到了冰台，如何下到风吼渊底，老朽……不知。”
赫连铮眉头紧锁，忍不住再次开口：“殿下，石海都如此说，此行太过凶险！不若让末将带人前去……”
“你去，认得路吗？能分辨冰层厚薄吗？知道何时该进，何时该退吗？”云曦打断他，语气平静，却带着不容置疑的权威。她看向石海，“石老，若由你领路，有几分把握抵达冰台？”
石海沉默了片刻，缓缓伸出三根手指：“三成。还得看老天爷给不给面子，若遇冰崩或暗河暴涨，十死无生。”
三成……云曦的心沉了沉。这比预想的还要低。
“人员如何？”她继续问。
“除殿下与老朽外，最多再带两人。需身轻如燕，臂力过人，耐得住极寒，且……不怕死。”石海的目光扫过赫连铮，“赫连将军勇武，但身形……不适合。”
赫连铮脸色难看，却无法反驳。
最终人选迅速敲定。除了云曦和石海，另选了两人。一人是斥候营中绰号“雪鹞”的年轻好手，身形瘦小灵活，尤擅攀援侦察。另一人则是云曦亲卫中内力最为深厚、性格沉稳如山的“铁岩”，负责背负大部分物资和应对突发危险。
“雪鹞与铁岩，都是可靠之人，口风极紧。”赫连铮沉声道，虽不赞同，却已开始全力配合。
林清墨则将这几日精心准备的药物逐一交代：“这瓶‘烈阳丹’，可抵御两个时辰的酷寒，但药力过后会虚脱半日，非到绝境不可用。这些是解毒、止血、固本培元的药粉和药丸。还有这个……”他取出一个用油布紧紧包裹的小盒，打开后，里面是几根细如牛毛、闪着幽蓝光泽的金针，“若……若真能找到‘冰魄玉精’，此物性烈，需以‘玄冰针’引导，方可入药，否则反受其害。”
一切都在紧张而有序地准备着。特制的冰爪、加长的绳索、小巧却坚韧的冰镐、浓缩的干粮、御寒的烈酒……每一样物品都经过反复检查。
云曦则利用这最后的准备时间，强忍着伤势，在院中缓慢活动筋骨，适应着伤后身体的滞涩感。每一次挥臂，每一次腾挪，下颌和肩背的伤口都传来隐隐刺痛，但她眼神都没有丝毫波动。
期间，她去探望了一次谢知玄。
他依旧昏迷着，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。林清墨刚刚为他施完针，额角带着汗。“殿下，谢公子心脉……愈发微弱了。玉佩带来的生机，似乎也在被毒素侵蚀……若五日内再无解药，恐怕……”后面的话，他没有说下去。
云曦站在床前，静静地看了他许久。她伸出手，指尖在即将触碰到他冰凉脸颊时顿住，最终只是替他拢了拢散落的被角。
“等我回来。”她在心中默念，随即毅然转身离开。
出发的前夜，月已近圆，清冷的光辉洒满关城。云曦独自一人，登上东门城楼。寒风凛冽，吹得她裘袍猎猎作响。远处，落鹰峡的轮廓在月光下显得愈发神秘而狰狞，如同盘踞的太古凶兽。
赫连铮无声地来到她身后：“殿下，一切已准备就绪。关城防务，末将以性命担保，绝不会出任何纰漏。只是……”他顿了顿，声音低沉，“京城刚来的密报，陛下病情……似乎加重了。萧宏一党，近来在朝中活动频繁，似与某些藩王也有所接触。”
内忧外患，皆系于她一身。云曦望着那轮渐渐丰盈的明月，感受到的是前所未有的压力。父皇、谢知玄、北境将士、江山社稷……每一样都沉甸甸地压在她的肩头。
“知道了。”她的声音在风中显得有些飘忽，“京城之事，暂由李相周旋。北境，交给你。”她转过身，目光锐利地看向赫连铮，“若……若本宫此次未能归来。”
“殿下！”赫连铮急声打断，虎目泛红。
云曦抬手止住他，继续冷静地说道：“若本宫未能归来，你即刻率军护送达谢先生与林太医，秘密返回京城，将他交予魏国公。然后……联合忠直之臣，稳住朝局，绝不可让萧宏之辈得逞！至于北境……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“可暂时放弃雁回关，退守第二道防线，保存实力，以待日后。”
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