赤焰山南麓的灼热,远超常人想象。烈日将暗红色的岩石烤得滚烫,脚踏其上,隔着特制的靴底也能感受到那股仿佛来自地心深处的燥热。空气因高温而扭曲,吸入肺中都带着一股硫磺的刺痛感。除了偶尔从岩缝中顽强探出的、带着尖刺的枯黄草茎,目光所及之处,尽是单调而压抑的赤红。
谢知玄一行人沿着崎岖难辨的山谷,已经深入了三日。那枚感应石的温度时强时弱,指引的方向也并非一条直线,时常需要绕开无法通行的绝壁或是散发着致命毒气的沸腾泥沼。星火卫成员们沉默地跟随,保持着高度的警惕,汗水刚渗出皮肤便被蒸发,只在玄甲上留下淡淡的白色盐渍。
“先生,前方发现人工开凿的痕迹,很古老。”负责侧翼警戒的青藤再次回报,指向一处被风沙半掩的岩壁。众人靠近,拨开浮土和碎石,露出了几级残破的石阶,以及岩壁上一些模糊不清、风格古朴的刻痕,那纹路与星陨王朝遗留的符号有几分相似,却又带着此地特有的粗犷与灼热气息。
谢知玄指尖拂过那些刻痕,感受着其中残留的、极其微弱的能量波动,那并非纯粹的星辰之力,而是与脚下这片大地紧密相连的、灼热而厚重的力量。“看来,我们找对地方了。上古时期,或许曾有先民在此祭祀或……封印着什么。”
随着不断深入,周围的景象愈发诡异。一些巨大的、如同被烈焰焚烧过的兽骨半埋在赤沙中,岩壁上开始出现大片大片仿佛天然形成、却又隐隐构成某种符文的暗色结晶。空气中弥漫的硫磺味里,渐渐混杂了一丝极淡的、令人心神不宁的腥甜气。
那枚感应石在谢知玄掌心变得滚烫,甚至微微震颤起来,指向一个狭窄的、不断向外喷涌着热浪的洞穴。洞穴入口处散落着更多人工遗迹的碎片,似乎曾有一座建筑在此崩塌。
“就是这里了。”谢知玄停下脚步,目光凝重地望向那如同巨兽之口的洞穴,热浪扭曲了洞内的视线,一片漆黑,唯有深处隐约传来低沉的、如同地脉搏动般的轰鸣。“里面的能量极其狂暴且混乱,大家小心,跟紧我,不可擅动任何东西。”
他深吸一口气,周身冰蓝星辉微微亮起,在灼热的环境中开辟出一小片清凉的领域,将十名星火卫笼罩在内。众人调整呼吸,握紧兵刃,随着他一步步踏入那未知的黑暗。
洞穴初入极为狭窄,仅容一人通过,四壁光滑,仿佛是某种巨大生物长期穿行磨蚀而成。前行约百丈后,豁然开朗,一个巨大的地下熔岩湖呈现在众人眼前!暗红色的岩浆在湖中缓缓流淌、翻滚,发出咕嘟咕嘟的声响,灼热的气浪扑面而来,将整个巨大的洞窟映照得一片赤红。湖中心,有一座黑曜石般的孤岛,岛上似乎矗立着什么。
而更令人心惊的是,熔岩湖四周的岩壁上,布满了无数大小不一的洞穴,深不见底,仿佛通往地狱的入口,那令人不安的腥甜气息,正是从这些洞穴深处散发出来。
“先生,你看那里!”一名星火卫指着熔岩湖对岸。只见在对岸一处较高的平台上,赫然残留着些许新鲜的篝火痕迹,以及几件被遗弃的、制式不同于南疆也不同于北境边军的皮质水囊和破损的兵器。
“有人先我们一步到了。”谢知玄眼神一凝,他蹲下身,仔细检查着那些痕迹,“不超过五日。看这兵器的制式和残留的气息……是萧宏的人,而且其中混杂着‘圣教’那股令人作呕的味道。”
就在这时,一阵极其细微的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声,从四周那些黑暗的洞穴中传来,声音越来越密集,越来越近!
“戒备!”谢知玄低喝一声,星火卫瞬间结成一个圆阵,刀剑出鞘,警惕地对着那些洞穴。
下一刻,令人头皮发麻的景象出现了!无数只拳头大小、通体赤红、甲壳上有着扭曲暗纹的蝎子,如同潮水般从那些洞穴中涌出!它们的尾针闪烁着幽蓝的光芒,显然带有剧毒,复眼在熔岩的红光下反射着残忍的光芒,速度快得惊人,直扑众人而来!
“是‘赤焰毒蝎’!此地火毒孕育的异种,小心它们的毒和喷吐的火焰!”谢知玄话音未落,已有数只毒蝎凌空跃起,口器中喷出细小的赤红火焰!
星火卫临危不乱,阵势转动,刀光剑影交织成网,将扑来的毒蝎绞碎。青藤等木族战士催动力量,试图操控洞内可能存在的植物,却发现此地除了坚硬的岩石和毒蝎,几乎没有任何草木,他们的能力大打折扣。
谢知玄并未直接攻击,他双眸之中星河流转,仔细感知着这些毒蝎的行动模式与能量核心。“它们并非盲目攻击,而是在守护着什么……或者说,是被某种力量驱使着!”他猛地抬头,望向熔岩湖中心的那座黑曜石孤岛,“驱动它们的力量源头,在那边!”
他双手结印,更为耀眼的冰蓝星辉爆发开来,并非攻击,而是化作一道环形的、蕴含着寂灭与净化之意的冲击波,以他为中心向四周扩散!星辉所过之处,那些赤焰毒蝎如同被冻结般动作一滞,甲壳上的暗纹光芒黯淡,喷吐的火焰也瞬间熄灭大半!
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