天色微明，晨雾如同轻纱般笼罩着敦煌城外的绿洲。花辞树三人避开官道，在芦苇丛和胡杨林的掩护下，找到了一处废弃的烽燧台基暂时藏身。台基由夯土筑成，半已坍塌，内部空间狭小但足够隐蔽。
花辞树肩头的伤口经过仔细清洗上药，已无大碍，只是动作间仍有牵扯痛感。他拿出那块刻着沙狐的青铜腰牌，在晨曦下反复端详。沙狐的雕刻栩栩如生，眼神狡黠，带着一股西域特有的神秘感。
“沙狐……在敦煌这种地方，以动物为号的，多半是本地盘踞的地头蛇，或者专门接脏活、消息灵通的秘密组织。”花辞树分析道，“他们行动迅速，手段狠辣，不像是寻常帮派，倒更像是有组织的杀手。能驱使这样的人来抢夺遗书，对方能量不小。”
冷月擦拭着短刃，接口道：“而且他们目标明确，直指月牙泉。说明我们一到敦煌，甚至可能在沙州时，行踪就已经暴露。内厂的通缉文书是明面上的，这‘沙狐’则是暗地里的刀子。”
阿吉自告奋勇：“花哥哥，我今天就混进城去打探！市集上三教九流的人多，说不定能问到‘沙狐’的底细！”
花辞树沉吟片刻，摇了摇头：“现在进城太危险。对方刚失手，定然在全城搜捕。我们需要换个思路。”他的目光投向远处渐渐响起驼铃的方向，“混入商队，不仅是为了隐藏行踪西行，商队本身就是一个流动的小社会，消息来源广泛。尤其是那些常年来往于西域的大商队，对沿途各方势力了如指掌。”
计议已定，三人轮流休息，养精蓄锐。待到日上三竿，城外官道上商队渐渐增多时，他们才离开烽燧，小心翼翼地靠近商队聚集的区域。
敦煌城西有一片巨大的驼场，无数骆驼或跪或立，等待着装载货物。空气中弥漫着牲畜、草料、香料和皮革的混合气味。各色商队在此集结，人声鼎沸，粟特人、回鹘人、汉人商贾穿梭其间，讨价还价，验货装驮，一派繁忙景象。
花辞树三人扮作寻找活计的落魄旅人，在驼场边缘观察。他们需要寻找一支规模适中、目的地靠近昆仑山方向、且看起来风评不错的商队。
“看那支商队，”冷月目光示意不远处一支正在整理货物的队伍。队伍约有三四十峰骆驼，护卫精干，纪律严明，旗帜上绣着一只抽象的飞鸟图案，商队成员多是粟特人打扮，但为首的是个面容儒雅、身着汉服的中年男子，正与一个胡商模样的人交谈。
“那是‘云翔商号’的旗，”花辞树低声道，“我听说过这个商号，主要经营丝绸和玉石，信誉不错，常走于阗、疏勒这条线，会经过昆仑山北麓。”于阗、疏勒正是通往昆仑山西段的重要节点。
这时，他们听到那汉人首领（似乎是商队管事）正在用流利的胡语和汉语夹杂着抱怨：“……王掌柜，这次说好的十个护卫，怎么只来了八个？还缺两个熟悉山路的好手！前面的路不太平，人手不足可不行啊！”
那胡商王掌柜一脸为难：“李管事，不是我不尽力，实在是最近人手紧俏啊！好多商队都在招人，价钱抬得老高！特别是熟悉西边昆仑山道的，更是抢手！”
机会来了！花辞树与冷月交换了一个眼神。他们需要一个合理的身份和技能来吸引对方。
花辞树整了整破旧的衣袍，走上前去，对着那位李管事拱了拱手，操着略带河西口音的官话说道：“这位管事请了。在下兄妹三人，自凉州来，欲往西边投亲。盘缠用尽，听闻贵号招募人手，不知可否讨个差事？在下略通些拳脚医术，小妹也懂些骑射，小弟虽年幼，但手脚麻利，可做些杂活。”
他刻意隐去了冷月的真实实力，将自己定位为懂医术和粗浅功夫的文人，冷月则是会骑射的边地女子，阿吉是杂役，这样组合看起来合理，不至于太过惹眼。
李管事打量了他们几眼。花辞树虽然衣衫褴褛，但谈吐清晰，气度不像普通流民；冷月虽低着头，但身姿挺拔；阿吉眼神机灵。尤其是听到“略通医术”和“懂骑射”，李管事明显动了心。商队长途跋涉，有个懂医术的能解决大问题，而多一个会骑射的也能增强护卫力量。
“你们……熟悉西边的山路吗？特别是昆仑山那边。”李管事试探着问。
花辞树心中一凛，知道关键问题来了。他不能说不熟悉，那会被拒之门外，但也不能说太熟悉，以免引起怀疑。他斟酌着词句道：“实不相瞒，昆仑山只是听家中长辈提起过路径险要，未曾亲至。但在下于辨识方向、处理蛇虫创伤方面略有心得，或可对行程有所帮助。”他这话半真半假，辨识方向靠的是星核感应和《天工要术》的知识，处理创伤则是实话。
李管事又询问了几句凉州风物和常见的商路疾病，花辞树都凭借过往见识和对医药的了解应对得体。那胡商王掌柜在一旁看了看，对李管事点了点头，意思是这几人看起来还算可靠。
李管事沉吟片刻，终于松口：“好吧。看你们也不容易。我们商队正好缺人手。你们就跟着吧，主要负责照料驼队、协助扎营，这位……花先生，顺便照看一下队里人员的头疼脑热。工钱按日结算，管吃住，到了于阗再付清。如何？”
“多谢李管事收留！”花辞树连忙道谢，心中松了口气。第一步，混入商队，成功了。
三人被安排到队伍末尾，负责照看几头装载杂物的骆驼。虽然地位低下，但总算有了一个相对安全的身份掩护。花辞树一边学着给骆驼上驮子，一边暗暗观察商队的成员结构，记下几个看起来像是头目的人物，同时耳朵竖得老高，捕捉着周围的谈话。
驼铃叮当，庞大的商队开始缓缓移动，离开敦煌，向着西方无尽的戈壁和雪山进发。花辞树回头望了一眼渐行渐远的敦煌城，知道那里的风波并未平息，而前方的路途，隐藏着更多的未知与挑战。
混入商队只是开始，如何在漫长的旅途中隐藏身份、打探消息、并应对可能来自“沙狐”甚至“拜火宗”的威胁，才是真正的考验。母亲的遗书如同一团火，在他怀中燃烧，驱使他不断向前。
（第九十三章 完）
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