黎明前的乌鞘岭，山风凛冽如刀，吹拂着岭上尚未消散的血腥气。花辞树一行人赶到时，战斗早已结束，只留下一片狼藉。
伏击地点选在了一处名为“一线天”的险要隘口。两侧山崖陡峭，中间通道仅容两马并行。此刻，通道内横七竖八地倒着二十余具尸体，大多身着河西马帮的服饰，死状凄惨。货物散落一地，其中不乏被劈开的箱笼，里面装的并非寻常货物，而是一些用于锻造的稀有矿石和几件造型古朴、似乎年代久远的青铜器残件。
“是马帮的精锐护卫队。”江东流蹲下检查尸体，面色沉重，“看伤口，出手之人武功狠辣刁钻，多用奇门兵刃，且配合默契，不像普通山匪。”
冷月仔细勘查现场，在崖壁和地面上发现了一些深深的爪痕与灼烧的痕迹，空气中还残留着一丝淡淡的、与幽冥宗力量同源的阴煞气息。“是幽冥宗的人，他们动用了一些邪门手段。”
花辞树没有急于检查尸体，他站在隘口中央，目光扫视整个战场。系统全开，进行全息场景重构与能量残留分析。
【战场能量残留分析：确认幽冥宗阴煞力，占比67%；未知火系能量，占比18%（与离朱圣火本源相似度12%，更具侵略性与暴戾）；锐金之气，占比15%（疑似特殊金属兵刃或机关造成）。】
【尸体伤口分析：除常规兵刃伤外，部分尸体存在精血被强行抽离迹象，符合魂井汲取特征。】
【环境痕迹分析：崖壁两侧发现微型攀附装置残留及绳索摩擦痕迹，推断伏击者曾预先设伏于崖顶。】
“他们不是遭遇战，而是精心设计的埋伏。”花辞树得出结论，“对方至少有三类人：幽冥宗主力，负责正面强攻与汲取魂魄；一群使用特殊火系功法或兵器的高手；还有擅长攀援、布置机关的辅助人员。”
他走到一处看似普通的岩壁前，系统扫描显示其后有微弱能量反应。他示意阿吉过来，两人配合，阿吉用“千机索”探入岩缝，巧妙勾动内部机关，一块岩石缓缓移开，露出了一个仅容一人的小洞穴。洞内放着一个小巧的、已经停止工作的金属圆盘，圆盘表面刻着汇聚与放大能量的符文。
“这是……‘聚煞盘’？”云破月辨认出来，“能小范围汇聚并放大阴煞之气，削弱对手，增强己方邪术效果。看来他们为了这次伏击，做足了准备。”
“马帮队伍中，必有他们志在必得之物，或者……重要人物。”花辞树沉吟。他想起马元举供述的“守护者”。
众人分散开来，在更大的范围内搜索幸存者或更多线索。阿吉眼尖，在一堆乱石后面发现了一个奄奄一息的马帮成员。此人胸前一道深可见骨的爪痕，泛着黑气，显然中了幽冥宗的邪毒。
江东流立刻上前，以内力护住其心脉，冷月取出六扇门秘制解毒丹喂其服下。过了好一会儿，那人才悠悠转醒，看到花辞树等人，眼中先是警惕，待看清冷月出示的六扇门腰牌后，才稍稍放松。
“你们……是朝廷的人？”他声音虚弱。
“我们是来查案的。这里发生了什么？你们运送的是什么？可有幸存者？”冷月连声问道。
“我们……我们是副总镖头亲自带的队……护送的……是……是给黑水城一位贵客的‘钥匙’……和……和一位老先生……”伤者断断续续地说道，“敌人……太多了……还有会喷火的怪物……副总镖头他……他为了护着老先生和钥匙……带人引开了大部分敌人……往……往岭西的‘迷魂涧’去了……”
钥匙？老先生？
花辞树心中一动，立刻追问：“那位老先生，可是姓墨？或者姓花？”
伤者努力回想，摇了摇头：“不……不知道全名……只听到副总镖头称呼他……‘荆老’……”
荆老？不是墨渊，也不是父亲花承风。但“钥匙”二字，让他瞬间联想到了萨保的星轨仪和月影石！
“钥匙是什么形状？”花辞树追问。
“是……是一块黑色的石头……上面好像有个月牙形的印记……”伤者说完这句，气力不济，再次昏死过去。
月牙形印记的黑色石头！月影石！果然如此！
河西马帮护送着月影石和一位被称为“荆老”的老先生，而幽冥宗的目标，很可能就是这两者！副总镖头将敌人引向了迷魂涧，那里地形复杂，或许还有一线生机。
“必须去迷魂涧！”花辞树决然道。
“迷魂涧地势险要，终年瘴气弥漫，易进难出。”向导面露难色。
“正因为险要，才可能有一线生机。”云破月沉声道，“我等小心行事便是。”
事不宜迟，留下部分人手照顾伤员并清理战场，花辞树、云破月、冷月、江东流、阿吉、离朱以及负责照顾墨儿的奶娘，在向导的带领下，迅速赶往迷魂涧。
越靠近迷魂涧，雾气越发浓重，空气中弥漫着一种令人头晕目眩的甜腥气息，正是瘴气。寻常人吸入过多，轻则神智昏沉，重则毙命。
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