重见天日，劫后余生的众人并未感到多少喜悦。山谷幽静，远处兰州城的轮廓在夕阳下显得模糊而遥远。清点人数，除了原本的队伍，只多了一位虚弱的荆老。石猛等河西马帮的镖师，恐怕已凶多吉少。
“当务之急，是尽快入城，为云兄和荆老疗伤，并弄清兰州现状。”花辞树沉声道。幽冥宗在兰州势力盘根错节，马元举虽被擒，但难保没有其他党羽。
为避免打草惊蛇，众人并未直接前往城门，而是由熟悉地形的江东流引路，绕到城西一处较为偏僻的、由江湖朋友经营的车马店落脚。这家店背景干净，店主与江东流有过命交情，足以信任。
安顿下来后，冷月立刻通过六扇门特殊渠道，与兰州府内的可靠力量取得了联系。很快，消息传来：马元举失踪（其被擒消息已被封锁）后，兰州都督府并未大动干戈，反而异常平静，似乎有人在暗中压制消息。而河西马帮总部已得知商队遇袭、副总镖头石猛下落不明的噩耗，正陷入一片混乱与悲痛之中。
“看来，幽冥宗在兰州官府内的渗透，比我们想象的更深。马元举恐怕只是明面上的棋子。”云破月调息片刻，脸色稍缓，分析道。
“我们必须与河西马帮取得联系。”花辞树道，“月影石是萨保所需，也是开启星轨仪的关键。而且，马帮常年行走河西，对黑水城及周边地形最为熟悉，是我们前往黑水城不可或缺的助力。”
然而，经此重创，河西马帮必然戒备森严，对外人极度不信任，如何取得他们的信任并建立合作，成了难题。
“或许，可以从‘荆老’入手。”冷月提出建议，“马帮不惜代价护送荆老和月影石，这位老先生在马帮内地位定然不凡。”
众人将目光投向经过初步治疗、正在榻上休息的荆老。
荆老叹了口气，缓缓道：“老夫‘荆芥’，与河西马帮总镖头‘雷万钧’乃是故交。此次受他所托，护送月影石前往黑水城，交予一位故人，用以……镇压某物。没想到途中竟遭此大劫，连累石猛贤侄……”
他眼中流露出悲痛与愧疚之色。
“镇压某物？”花辞树敏锐地捕捉到这个词，“莫非与幽冥宗图谋的‘魂幡’或‘黑佛’有关？”
荆芥点了点头，又摇了摇头，声音低沉：“此事关乎马帮世代守护的一个秘密，老夫也不便多言。但可以肯定，幽冥宗的目标，绝不仅仅是魂幡那么简单。雷万钧此刻定然心急如焚，你们持老夫信物前去，他应当会见你们。”
说着，他从怀中取出一枚非金非木、刻着马头与云纹的令牌，递给花辞树。“这是马帮的‘客卿令’，见令如见老夫。”
有了信物，事情就好办多了。花辞树决定，由他、江东流以及状态稍好的冷月，带着令牌前往马帮总部。云破月需继续疗伤，阿吉和离朱留下保护荆老和墨儿。
就在花辞树三人准备出发时，负责在店外警戒的阿吉匆匆跑来，手里拿着一枚小巧的、绑在信鸽腿上的铜管。
“花大哥，刚才有只鸽子落在后院，腿上绑着这个！”
花辞树接过铜管，取出里面的纸条。纸条上的字迹潦草，似乎是在极度匆忙的情况下写就：
“巳蛇已知尔等脱困，疑有内鬼，慎之！目标：马帮总舵，速救！——影”
影！是舅舅江影传来的消息！
消息内容让众人悚然一惊！巳蛇长老竟然这么快就知道他们脱困了？而且目标直指马帮总舵？还有内鬼？！
“内鬼……会是谁？”江东流脸色难看，目光下意识地扫过在场众人。经历过星藏殿的窥伺，他对“内鬼”二字格外敏感。
花辞树大脑飞速运转，将离开星藏殿后的所有细节在脑中过了一遍。他们一路谨慎，直接来到这处隐秘的车马店，消息是如何泄露的？除非……那个窥伺者一直跟着他们，或者，内鬼就在他们离开星藏殿后接触过的人之中！
但此刻已无暇细究内鬼身份，马帮总舵危在旦夕！
“计划改变！”花辞树当机立断，“我们立刻赶往马帮总舵！云兄，你伤势未愈，留下策应，同时……留意内部动静。”他最后一句意味深长。
云破月凝重地点了点头。
花辞树、江东流、冷月不再耽搁，立刻动身，施展轻功，朝着兰州城内的河西马帮总舵方向疾驰而去。
河西马帮总舵位于兰州城西，占地极广，高墙大院，门口矗立着两尊巨大的石马，气势恢宏。但此刻，总舵内外却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。护卫人数明显增多，个个神色凝重，手持兵刃，警惕地注视着每一个靠近的人。
花辞树三人刚靠近大门，就被数名护卫拦下。
“站住！马帮重地，闲人免进！”
花辞树亮出荆芥的客卿令：“我等受荆芥老先生所托，有要事求见雷总镖头。”
护卫头目看到客卿令，脸色稍缓，但依旧带着审视：“总镖头正在处理要事，不便见客。诸位有何事，可由我代为通传。”
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