内鬼的清除像一剂猛药，短暂镇痛后，留下的是更深的警惕与肃杀。顾宅的空气仿佛被无形的手攥紧，每一道投向顾琛和沈清弦的目光都经过了最严苛的审视。忠诚度复核在周岭雷厉风行的手段下迅速完成，又揪出了两个存在潜在风险的外围人员，核心团队暂时恢复了铁板一块。
王主管的审讯没有获得突破性进展。“清道夫”行事滴水不漏，所有线索都指向无法追踪的虚拟网络和早已被抛弃的中间人。他女儿的失踪案也成了悬案，对方显然深谙如何拿捏人性的弱点。
但这并未动摇顾琛的决心，反而让他更加确认，公海之行势在必行。“涅盘”越是谨慎，越说明那片坐标海域隐藏着至关重要的秘密。
准备工作在绝对保密的前提下高速运转。一艘经过特殊改装、注册在海外离岸公司名下、表面用于海洋地质勘探的科考船“探路者号”被悄然调动至最近的秘密港口。船上配备了最先进的侦查、通讯和防御系统，船员则由“暗影”小队成员和部分绝对可靠的退役海军人员伪装。
顾琛的伤势在顶尖医疗和自身强悍恢复力作用下稳定下来，虽未痊愈，但已不影响行动。沈清弦的特训则转向更具针对性的方向——艾琳娜博士结合他感官增强和能量感知的特点，设计了一套在复杂环境下（尤其是海上）快速定位异常信号、屏蔽精神干扰的训练方案。
出发前夜，顾琛书房。
电子海图上，目标坐标区域被放大，周围的水文资料、已知的人工岛与浮动平台信息、甚至是一些流传于特定圈子的、关于该区域“怪事”的传闻都被一一标注出来。
“根据王主管零碎的口供和K提供的片段信息，‘涅盘’这次行动规模不小，目的很可能是转移或激活某种‘关键物品’。”顾琛指着海图上的几个可疑点，“‘灰雀’亲自出面协调的可能性很高。这是我们接触核心、甚至直捣黄龙的最佳机会。”
沈清弦站在他身侧，目光专注地扫过那些复杂的图标和数据。经过特训，他感觉自己与电子设备之间的“亲和度”更高了，那些冰冷的数据在他眼中仿佛拥有了生命和脉络。“‘探路者号’的主动声呐和磁场探测系统我可以尝试进行优化，或许能更早发现隐藏在水下的设施或异常活动。”
“可以。”顾琛点头，“但前提是确保自身安全，绝不能引起对方警觉。”
他顿了顿，看向沈清弦，语气凝重：“公海不同于陆地，那里是真正的法外之地。一旦离开领海，我们能依靠的只有自己。‘涅盘’在那里经营多年，必然有武装力量。这次行动，危险系数极高。”
沈清弦迎上他的目光，没有丝毫退缩：“我知道。”他顿了顿，补充道，“但我们有必须去的理由。”
为了查明母亲死亡的真相，为了摆脱“种子”的身份，也为了……终结那个将人命视作草芥的疯狂计划。更重要的是，这一次，他不是孤身一人。
顾琛深深地看了他一眼，在那双清澈坚定的眼眸中，看到了与自己同源的决绝。他伸出手，不是触碰，而是将一枚造型简约、却闪烁着冷冽金属光泽的黑色指环递到了沈清弦面前。
“戴上它。”
沈清弦微微一怔，接过指环。指环触手冰凉，材质非金非铁，内圈刻着极其细微的编码和一些他看不懂的电路纹路。
“这是最高级别的生物特征加密通讯器，也是‘探路者号’部分核心权限的备用密钥。”顾琛解释道，“信号通过特定卫星链路传输，理论上无法被常规手段拦截或干扰。必要的时候，它可以释放一次性的强效定位信号和……生命维持脉冲。”
生命维持脉冲？沈清弦的心猛地一跳，这意味着这枚指环在极端情况下，可能吊住佩戴者最后一口气。
“我希望你用不上后面那个功能。”顾琛的声音低沉，带着一种不容置疑的意味，“但它必须在你身上。”
这不是询问，是命令，是托付，也是一种将彼此生命紧密相连的象征。
沈清弦没有犹豫，将指环戴在了自己左手的食指上。尺寸刚好，冰凉的触感很快被体温焐热，仿佛与他的生命频率连接在了一起。
“我会保管好。”他轻声承诺。
顾琛看着他手指上那枚与自己同款（颜色不同）的指环，眼中闪过一丝极难察觉的满意。他抬手，轻轻拍了拍沈清弦的肩膀，动作依旧有些生硬，却带着沉甸甸的分量。
“去休息吧，明天一早出发。
翌日，凌晨。
天色未明，海风带着咸湿的寒意。秘密港口笼罩在薄雾中，“探路者号”如同蛰伏的巨兽，静卧在码头旁。
沈清弦穿着一身利落的深色便装，外面套着防风的冲锋衣，跟在顾琛身后登上了舷梯。顾琛则是一身剪裁合体的深色作战服，外面披着长款风衣，遮掩了背后的伤势，步履沉稳，气势凛然。
周岭和精心挑选的“暗影”小队成员早已在甲板上列队等候，所有人表情肃穆，眼神锐利。
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