星防司总部，深埋于某处山脉下的指挥中心内，气氛凝重得能滴出水来。巨大的环形会议室中央，全息投影正反复播放着两段影像：一是“信天翁”突击艇记录的，江辰挥手间将百米冰原化为晶体平台的震撼画面；二是王庞手中那复杂灵能结构模型的细节扫描。旁边悬浮的数据面板上，则罗列着对那枚晶体薄片的初步分析报告——结论是“材料结构未知，能量传导效率超越现有理论极限，技术代差无法估量”。
“荒唐！”一个穿着三星将官制服，面容威严的老者猛地一拍桌子，他是星防司保守派代表，赵罡上将。“仅凭一段来路不明的影像和一块不知真假的晶体，就要启动最高预案？还要把‘收割者’这种捕风捉影的传说当真？我看第三分析部是越来越故弄玄虚了！”
“赵将军，请注意你的措辞。”坐在主位的一位气质沉稳、眼神深邃的中年男子缓缓开口，他是星防司现任司令，霍启明。“陈锋分析师是部门骨干，他的判断素来谨慎。而且，这块晶体……技术部的初步报告，你应该也看了。”他指了指那份令人心惊的报告。
“也许是某种我们尚未发现的新型矿物，或者某个秘密实验室的成果！”赵罡坚持道，“不能因为对方展示了我们不理解的技术，就将其与虚无缥缈的宇宙威胁挂钩！这很可能是精心设计的骗局，目的是获取资源或抬高身价！”
“那他们目的是什么？”另一位戴着眼镜，气质更像学者的将领，负责情报与科技的李振华中将推了推眼镜，“如果是为了资源或地位，他们完全可以提出要求，而不是抛出‘收割者’这样一个骇人听闻的概念，这只会增加我们的警惕，对他们有何好处？”
“也许……他们说的是真的呢？”一个略显年轻的声音插入，是负责深空探测与异常现象部门的苏婉少将，她目光锐利地盯着全息影像中江辰平静的脸，“‘旅行者7号’在柯伊伯带失联的真相，至今没有合理解释。一些零星的深空监测站也反馈过无法识别的微弱信号。如果，‘收割者’并非传说……”
“够了！”赵罡打断她，“就算有潜在威胁，也应该由我们星防司，由正规力量去应对！而不是依赖几个身份不明、掌握危险力量的小鬼！我提议，立刻增派‘泰山’级战斗群前往南极，实施强制管控！在他们造成更大影响之前，将其与那个所谓的遗迹一同封锁！”
“武力管控？”霍启明司令眉头紧锁，“赵将军，你看到了他们的能力。强行冲突，代价有多大？更何况，如果‘收割者’的威胁确实存在，我们很可能需要他们的知识和力量。”
“那难道就任由他们在我们的星球上，占据一个未知的远古遗迹，为所欲为吗？！”赵罡怒道。
会议室内陷入了激烈的争论，保守派主张强力控制，而务实派和部分意识到问题严重性的将领则倾向于谨慎接触和有限合作。
最终，霍启明司令做出了决断：“投票表决。议题：对南极未知势力及遗迹的处理方案。”
投票结果很快出来，略倾向于接触派。
“决议通过。”霍启明沉声道，“成立特别应对小组，由我直接领导。李振华中将，苏婉少将，你们加入小组。立刻组建一支精干的专家与技术团队，由陈锋领队，携带最高级别安全通讯设备，再次前往南极。”
他目光扫过全场，带着不容置疑的威严：“这次任务的核心是：接触、评估、建立初步沟通渠道。在确认对方真实意图和‘收割者’威胁等级前，避免任何挑衅行为。但同时，命令‘泰山’战斗群在距离南极大陆十二海里外的公海待命，以防万一。”
一条指令迅速从总部发出，新的力量开始向南极方向调动。星防司这架庞大的机器，因为几个年轻人的出现，开始缓慢而审慎地调整方向。
***
南极冰原，遗迹深处。
江辰五人并不知道星防司总部内的激烈争论，但他们能感觉到风暴将至的压抑。
基地船内，升级工作正在紧锣密鼓地进行。尚青利用从“构装工坊”获得的技术，将液态金属与遗迹能量回路结合，在基地船外壳下编织了一层无形的能量偏转网络，极大增强了对抗各种扫描的能力。同时，他还在遗迹入口处的冰壁上，安装了数个伪装成天然冰棱的动态感应器，任何未经授权的靠近都会触发警报。
叶繁花制定的训练计划极具挑战性。在相对安全的圆形大厅一角，她利用自身精神力和江辰对能量的精确掌控，模拟出各种复杂的战场环境——突变的引力、干扰感知的能量迷雾、模拟敌人的能量攻击等。五人必须在这样的环境下，进行高强度的协同作战演练。
“左侧三点钟方向，模拟能量溅射，胖子扇形盾偏移15度！”
“尚青，你的侦察蜂群被模拟干扰，切换至备用引导模式！”
“百合，生命场覆盖出现延迟，王庞右翼护盾能量下降过快！”
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