深秋的风卷着枯黄的落叶，在省道上打着旋儿。周强骑着领头的摩托车，视线紧紧锁着前方被尘土覆盖的路面——这是老李特意标注的“安全路线”，避开了曾发现过大型变异体的废弃工业区。身后，九辆摩托车排成整齐的单列，引擎的轰鸣声在空旷的郊野里连成一片，进化队员赵磊和另外四人分散在队伍两侧，警惕地扫视着路边的树林。
“还有两公里就到发电厂了。”周强低头看了眼绑在车把上的手绘地图，用对讲机对众人说道，“都打起精神，注意观察四周。”
半小时前，他们刚绕过一处坍塌的高架桥，那里散落着几具腐烂的尸体，从衣着判断像是灾难初期的逃亡者。没人说话，但每个人都攥紧了车把上的武器——进化队员配备的是加固钢管和自制长矛，普通队员则揣着磨得锋利的消防斧。出发前杨帆的叮嘱还在耳边：“优先保证自身安全，实在不行就放弃任务撤退。”
又行驶了一段路，前方隐约出现了高耸的烟囱和灰白色的厂房轮廓——城西火力发电厂到了。周强抬手示意停车，车队缓缓停在一片茂密的灌木丛后。他和赵磊翻身下车，猫着腰摸到灌木丛边缘，拨开枝叶望向发电厂的正门。
眼前的景象让两人瞬间绷紧了神经：两辆锈迹斑斑的重型卡车斜斜地堵在正门入口，车厢已经被撞得变形，车窗玻璃碎得一干二净。更令人不安的是，卡车周围的地面上布满了杂乱的脚印——有成年人的运动鞋印，有小孩的布鞋印，还有几串带着尖锐爪痕的印记，明显是变异体留下的。
“不止一波人来过。”赵磊蹲下身，用手指戳了戳地上的泥土，“这些脚印还没完全干透，最多不超过一天。”他站起身，指向卡车轮胎旁的一处痕迹，“这里有拖拽的印子，像是有人把什么东西从车上搬了下来。”
周强皱起眉，心里泛起嘀咕：是其他拾荒者？还是……他回头对队员们做了个“噤声”的手势，压低声音说：“正门太危险，老李说过侧门有个检修通道，我们从那边绕进去。”
队伍重新出发，沿着发电厂的围墙潜行。围墙有三米多高，爬满了枯萎的藤蔓，偶尔能看到墙上的弹孔和抓痕。走了大约五百米，果然看到了一个半掩着的铁门，上面挂着“检修通道”的牌子，门锁已经被暴力破坏，歪歪扭扭地挂在门环上。
“赵磊，带两个人先进去侦查。”周强下令。赵磊点了点头，示意进化队员孙浩和普通队员王浩跟上，三人拔出武器，小心翼翼地推开铁门溜了进去。
通道里弥漫着一股霉味和铁锈味，地面上散落着碎玻璃和废弃的零件。赵磊举着强光手电往前照，光线所及之处，墙壁上布满了划痕，还有几处暗红色的印记——像是干涸的血迹。走到通道尽头的拐角处，他突然抬手示意停下，指了指前方的厂房入口。
孙浩和王浩顺着他指的方向看去，心脏猛地一缩：厂房的玻璃大门碎得稀烂，地上散落着几根带血的钢管和一把卷了刃的砍刀，其中一根钢管上还挂着半块染血的布料，像是某种工装的碎片。厂房内部的机器旁，倒着几个变形的金属货架，地上还有拖拽的血痕，一直延伸到深处。
“这里刚发生过冲突。”赵磊用手电照了照地上的血迹，“颜色还没完全变黑，最多几个小时前的事。”他捡起那把卷刃的砍刀，刀柄上刻着一个“张”字，“是拾荒者的记号，看来有其他队伍在这里抢过东西。”
就在这时，通道外传来周强的声音：“情况怎么样？”赵磊对着对讲机回复：“安全，可以进来，但里面有打斗痕迹，小心点。”
很快，十名队员都进入了厂房。周强看着地上的狼藉，脸色凝重：“看来不止我们盯上了这里的蓄电池。大家分散搜索，注意保持距离，发现异常立刻汇报。”
队员们分成两组，一组由赵磊带领，负责搜查主控室方向——老李说的蓄电池组就在那里；另一组由周强带领，搜查厂房另一侧，以防有埋伏。
赵磊带着四人小心翼翼地穿过布满机器的厂房，脚下的金属地板发出“吱呀”的声响，在寂静的环境里格外刺耳。孙浩紧握着长矛，眼神警惕地扫过头顶的通风管道：“赵哥，你说刚才那些拾荒者去哪了？不会还在里面吧？”
“不好说。”赵磊压低声音，“可能走了，也可能……”他的话还没说完，突然听到头顶传来“簌簌”的声响。“小心！”他猛地抬头，只见通风管道的格栅突然被撞开，四只黑乎乎的东西扑了下来！
“是变异蝙蝠！”有人惊呼。那些蝙蝠比普通蝙蝠大了一倍多，翅膀展开有半米宽，爪子尖锐如刀，嘴里露着森白的尖牙，眼睛在黑暗中泛着红光。它们的速度极快，瞬间就冲到了队员面前。
一名普通队员来不及反应，被一只变异蝙蝠盯上，蝙蝠的爪子朝着他的肩膀抓去。“小心！”赵磊眼疾手快，一把将他推开，同时挥起钢管，狠狠砸在蝙蝠的翅膀上。“咔嚓”一声，蝙蝠的翅膀被砸断，发出一声凄厉的尖叫，摔在地上抽搐了几下就不动了。
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