“咔嗒”一声，林野踩碎了脚下半块霉变的饼干包装，塑料碎屑混着尘土溅起，又迅速落回布满裂缝的柏油路面。他下意识攥紧了手中的消防斧，斧刃上还沾着速行兽暗绿色的体液，在灰蒙蒙的天光下泛着诡异的光。
“都打起精神！”队长杨帆的声音压得很低，却带着不容置疑的穿透力，“速行兽通常群居，刚才那只说不定只是哨探。”他抬手抹了把额角的汗，目光扫过队员们——林野紧握着消防斧，呼吸略有些急促；侦查员阿哲正猫着腰贴在一栋倾斜的楼房墙边，望远镜几乎要抵到眼睛上；医疗兵小雅则背着医药箱，脚步轻盈地跟在队伍后侧，随时准备应对突发状况。
半小时前，他们在城郊路口遭遇了那只速行兽。那家伙速度快得像阵风，灰黑色的皮毛贴在瘦削的躯体上，锋利的爪子在地面抓出深深的划痕，若不是杨帆反应迅速，一枪击中它的眼睛，恐怕已经有人受伤。击退速行兽后，团队没有丝毫停留，沿着原定路线继续深入城区。
曾经繁华的街道如今早已沦为废墟。两侧的楼房大多墙体斑驳，有的墙面整面坍塌，露出内部扭曲的钢筋和破碎的水泥块；路边废弃的汽车东倒西歪，车窗玻璃早已不见踪影，车身布满锈迹，像一个个沉默的钢铁骸骨。风穿过空荡的街道，卷起纸屑和尘土，发出呜咽般的声响，让人忍不住脊背发寒。
“队长，前面有栋五金店，或许能找到些能用的东西。”阿哲突然回头，压低声音说道。他的手指向斜前方一栋两层小楼，招牌早已腐朽不堪，只剩下“五金”两个模糊的大字，勉强能辨认出这里曾经的用途。
杨帆点点头，做了个“分散警戒”的手势。林野立刻绕到店铺左侧，靠在一根断裂的电线杆后，警惕地观察着周围的动静；小雅则守在门口，目光在废墟间来回扫视；杨帆和阿哲则小心翼翼地推开了虚掩的店门。
“吱呀——”门轴转动的声音在寂静的街道上格外刺耳，杨帆的心瞬间提到了嗓子眼，直到确认店内没有异常动静，才松了口气。店内一片狼藉，货架倾倒在地，上面的商品散落各处，大多已经锈蚀变质。
“分头找找，注意节省时间。”杨帆说道，率先蹲下身，在散落的杂物中翻找起来。阿哲则走向柜台后方，那里似乎还堆着一些未被完全损毁的箱子。
林野守了一会儿，见周围没有危险，也忍不住走进店内帮忙。他的目光在一堆生锈的工具中扫过，突然眼前一亮——在一个破损的木箱里，竟然躺着几卷铜丝和一小袋铁钉。铜丝虽然有些氧化，但依旧保持着韧性；铁钉的尖端虽然钝了些，却还能使用。在这个物资匮乏的时代，这些基础金属无疑是极为珍贵的。
“队长，找到东西了！”林野兴奋地喊道，举起手中的铜丝和铁钉。
杨帆快步走过来，接过铜丝掂量了一下，脸上露出难得的笑容：“好东西！这些铜丝可以用来修补通讯设备，铁钉也能加固我们的临时营地。小雅，把东西收起来。”
小雅立刻上前，从背包里拿出一个防水布袋，小心翼翼地将铜丝和铁钉装了进去。就在这时，守在门口的阿哲突然发出一声低低的警示：“等一下，外面有情况。”
杨帆等人立刻停下动作，屏住呼吸。阿哲已经猫着腰走到门口，手指向地面：“你们看这里。”
众人顺着他指的方向看去，只见店铺门口的尘土上，印着一串新鲜的脚印。脚印不大，看起来像是成年人的，但鞋底的纹路却很特别，像是某种自制的防滑纹路。更重要的是，脚印还很清晰，边缘没有被风吹散的痕迹，显然是刚刚留下的。
“沿着这个方向走了。”阿哲顺着脚印延伸的方向望去，指向城区边缘的工业区，“那边是以前的机械制造厂，现在应该也是一片废墟，但说不定有更多物资。”
杨帆蹲下身，仔细观察着脚印，眉头微微皱起：“从脚印的深度和间距来看，这个人的步伐很稳，不像是被怪物追赶的样子。而且没有留下拖拽的痕迹，应该是独自行动。”他沉吟片刻，突然说道，“我觉得，这可能是‘同类拾荒者’留下的。”
“拾荒者？”林野有些惊讶，“咱们这一路都没遇到过其他人，怎么会突然出现？”
“城区这么大，遇到同类并不奇怪。”杨帆站起身，目光变得锐利起来，“但不确定对方是敌是友。如果是友，或许能交流些情报；如果是敌，那我们就得小心了。”他顿了顿，做出决定，“阿哲，你熟悉追踪，带我们跟着脚印走。所有人都把武器握在手里，尽量隐藏行踪，不要惊动对方。”
“明白！”阿哲立刻应道，率先沿着脚印的方向走去。他的脚步很轻，几乎不发出声音，多年的侦查经验让他在追踪时如同猎豹般敏锐。
杨帆跟在阿哲身后，目光警惕地扫视着周围的环境。街道两侧的废墟越来越密集，偶尔能看到一些干涸的血迹和散落的骨骼，让人不禁猜测这里曾经发生过怎样的惨剧。林野和小雅则跟在队伍最后，两人一前一后，互相掩护着对方的后背。
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