曙光联盟的旗帜在总部据点的了望塔顶端迎风招展，红底黑剑的图案在阳光下熠熠生辉，向所有能看到它的人宣告着这片区域的秩序与力量。内部，四大模块高效运转，种植园的嫩苗破土而出，锻造坊的锤声富有节奏，雷达屏幕稳定地扫描着远方，一切都显得生机勃勃，充满希望。
然而，再明亮的阳光，也无法照彻每一个角落。在联盟这棵日渐茁壮的大树之下，一些不易察觉的阴影，正悄然滋生。
杨帆坐在总部据点的指挥室内，面前摊开着近期各据点的物资申请和情况汇报。他的手指在一份报告上轻轻敲击着，眉头微蹙。这份报告来自西坡据点，已经是连续第三次，以加急的形式，申报“变异兽晶核严重短缺”。
报告由西坡据点负责人赵坤署名，措辞恳切而焦急，详细列举了据点内战斗队员因缺乏晶核，进化进度停滞，甚至个别队员出现能力波动、训练状态下滑的情况，请求总部紧急调拨一批晶核，以稳定军心，维持防御能力。
赵坤，是最早跟随杨帆从尸山血海中杀出来的老队员之一，作战勇猛，资历深厚，在联盟扩张时被派往西坡独当一面。他的报告，按理说，杨帆不应怀疑。
但……太频繁了。
联盟目前实行的是“定额配给，按需补充”的资源分配制度。总部会根据各据点的人数、防御任务轻重、以及实际消耗，定期分配基础物资，包括食物、药品和最重要的进化晶核。西坡据点作为前哨之一，分配的晶核份额本就相对充裕。连续三次紧急申报短缺，这本身就不太正常。
杨帆唤来了负责后勤总调配的老周。
“老周，西坡据点最近的晶核消耗记录，调出来我看一下。”
老周很快拿来账本，翻到对应页面，指着上面的数字：“队长，你看，这是过去一个月总部调拨给西坡的晶核数量，这是他们报上来的猎获数量，这是他们申报的消耗……账面看，消耗确实大于入库，出现短缺理论上说得通。但……”
老周顿了顿，压低了些声音：“但差额有点太大了。而且，他们报上来的猎获量，比同等规模和防御压力的北沟据点，少了近三成。可北沟那边，并没有申报短缺。”
杨帆的目光沉静如水，手指在“猎获量”那一栏轻轻划过。西坡那边地形复杂，变异兽活动按理说应该比北沟更频繁才对。
“有没有可能是他们遭遇了更强的变异体，狩猎难度增加，或者……出现了我们未知的损耗？”杨帆提出可能性。
老周犹豫了一下，最终还是说道：“队长，有些话……不知当讲不当讲。下面有些风言风语，关于西坡，关于赵队长的……”
“说。”杨帆言简意赅。
“有传言说……赵队长那边，可能……可能私下扣下了一部分晶核，没有登记入库，也没有全部分配下去。”老周的声音更低了，“当然，这只是没有证据的传言，也可能是有些人因为分配不到晶核心生不满，胡乱猜测。”
就在这时，一名亲卫队员走了进来，手里拿着一封没有署名、折叠得很小的纸条。
“队长，刚才清理门口意见箱时发现的，夹在几封普通建议信里。”亲卫队员将纸条递给杨帆。
杨帆展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，显然是用不惯常的手书写，以防被认出：
“杨队长，救救西坡的兄弟！晶核都被赵头和他那几个亲信把控了！我们普通队员大半个月没分到一颗，以前好不容易有点进化的苗头，现在都快退回去了！训练都没力气！再这样下去，别说防御，出去巡逻都成问题！求您派人来看看，别只听赵头一面之词！”
纸条的内容，与老周提到的传言，以及赵坤报告中的“队员状态下滑”相互印证。
杨帆的眼神彻底冷了下来。他可以将这理解为管理不善，也可以将其视为……内部腐化的开端。无论是哪一种，都必须立刻弄清楚。
他没有声张，只是吩咐老周：“正常批复西坡的申请，按他们要求的七成调拨。另外，准备一下，明天我亲自去西坡据点‘视察工作’，看看他们新加固的防御工事。”
老周心领神会，点头应下。
第二天，杨帆只带了孙磊和两名精干的护卫，轻车简从，前往西坡据点。
西坡据点依托一个半山腰的废弃度假村建立，地势险要。负责人赵坤得到消息，早已带着几名心腹在据点门口迎接。他依旧是那副豪爽热情的样子，脸上带着见到老战友的欣喜。
“帆哥！您怎么亲自来了？有什么事招呼一声，我过去汇报就是了！”赵坤笑着迎上来，伸手想拍杨帆的肩膀，动作自然。
杨帆脸上也带着淡淡的笑意，与他握了握手：“扩张之后，一直没空来看看你们这边建设得怎么样，正好路过，顺便看看兄弟们。”
他目光扫过赵坤身后的几名队员，都是熟悉的面孔，以前总部的老兵，现在算是赵坤在西坡的核心班底。他们纷纷向杨帆问好，神态恭敬，但眼神深处，似乎都隐藏着一丝不易察觉的紧张。
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