联盟主据点的核心会议室，此刻仿佛被抽空了所有空气，沉重得让人喘不过气。与前几日备战时的激昂与忙碌不同，此刻萦绕在这里的，是死寂，是挫败，是深入骨髓的无力感。空气中弥漫着消毒水、血腥味以及一种名为绝望的气息。
长桌两侧，联盟的核心成员们或垂首沉默，或目光呆滞地望着桌面，或紧握双拳，指节因用力而泛白。东郊、西郊两处矿点在短短几小时内相继沦陷的消息，如同两记重锤，砸碎了所有人残存的侥幸。李响重伤昏迷，被紧急送回抢救的消息，更是雪上加霜。
杨帆坐在主位，面容如同刀削斧劈，没有任何表情，只有眼底深处那压抑到极致的风暴在无声咆哮。他没有催促，只是静静地等待着，给众人消化这残酷现实的时间。
最终，是陈岚率先打破了这令人窒息的沉默。她站起身，手中拿着一份薄薄的报告，指尖因用力而微微颤抖，声音带着一种透支后的沙哑：
“武器改装……产能已达极限。”她将报告轻轻放在桌上，仿佛那轻飘飘的几张纸有千钧重，“受限于红色晶体的稳定性和微型能量装置的加工精度，目前每天最多只能生产十枚有效的能量干扰弹头，勉强能武装……十个人。”
十人。面对钢铁兄弟会动辄数十名机械士兵、数只大型机械变异体，以及那令人绝望的装甲车的规模，这个数字，渺小得可怜。
她的话音刚落，医疗组的主管便红着眼眶站了起来，声音哽咽：“伤员……数量激增，目前重伤员七人，轻伤十三人，李响队长的伤势尤其严重，肩胛骨粉碎性骨折，内脏受到能量冲击……我们的高效恢复液库存……已经见底了。普通药物，对他们这种程度的伤势和能量侵蚀，效果……微乎其微。”
产能不足，伤员激增，资源枯竭……每一条消息，都像是一块巨石，压在每个人的心头，将最后一丝希望也碾入尘埃。
会议室再次陷入死一般的寂静，只剩下粗重而压抑的呼吸声。有人下意识地将目光投向地图上那仅存的、尚未被钢铁兄弟会直接攻击，但也岌岌可危的黑松林观测站和红土峡谷观测站。然后，目光不由自主地，滑向了地图西北角，那片被标记为深紫色、代表着未知与极度危险的区域——死亡沼泽。
那里，有天然的紫色辐射区。
杨帆的目光，也最终定格在那片深紫之上。他的眼神锐利得可怕，仿佛要穿透地图，直视那片孕育着危险与机遇的土地。他缓缓抬起手，指向那里，声音不高，却如同惊雷，在寂静的会议室中炸响：
“我们还有最后一个选择。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“深入死亡沼泽的紫色辐射区，”杨帆一字一顿，清晰地说道，“进行短期、高强度的能量吸收，强行突破我们目前的进化瓶颈，快速提升战力。”
“什么？！”
“不行！太危险了！”
“队长，三思啊！”
惊呼声和反对声立刻响起。最为激烈的，正是陈岚。
“我坚决反对！”陈岚猛地站起，脸上因激动而泛起潮红，“杨队！你比我更清楚！紫色能量虽然高效，但其本质依旧是狂暴的辐射能！短期过量吸收，会彻底打破人体基因的平衡，极大加剧异化风险！那不是在进化，那是在赌博，赌注是你的理智，你的生命，甚至……是彻底变成怪物的未来！我们之前的所有研究，所有小心翼翼的控制，都是为了避免这种情况！”
她的话语如同冰水，浇在每个人发热的头脑上。异化，这个词如同梦魇，是所有进化者心底最深的恐惧。
杨帆沉默着，缓缓卷起了自己左臂的衣袖。在他的小臂内侧，几条淡绿色的、如同细微藤蔓般的纹路，若隐若现。这是之前在与智慧型变异体作战，以及后续多次冒险中，能量冲击和轻微辐射残留留下的痕迹，是异化风险的无声警示。
他看着那几条纹路，眼神复杂，但最终化为一片磐石般的坚定。
“我知道风险。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“陈岚，你说得对，这是在赌博。但是——”
他猛地抬头，目光如炬，扫过在场每一张或震惊、或担忧、或茫然的脸。
“——我们现在还有不赌的资格吗？！”他的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的咆哮，“看看外面的伤员！看看地图上失去的矿点！看看铁狼那冰冷的机械义眼！按照现在的轨迹，我们还能撑多久？一天？两天？等到钢铁兄弟会的大军兵临城下，我们这点改装武器，这点人手，能做什么？”
他指向昏迷李响被抬走的方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“到时候，躺下的就不止是李响！在场的每一个人，联盟的每一个成员，都将成为钢铁兄弟会的俘虏、实验品，或者……冰冷的尸体！我们现在顾虑风险，到时候，连顾虑的资格都没有！”
他的话，如同重锤，狠狠敲打在每个人的心上。残酷的现实，剥开了所有侥幸的外衣。
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