塞缪尔、宽檐帽和埃利亚斯停在锈迹斑斑的铁艺院门外，望向那片被乳白色胶质雾气笼罩的花园。尖锐的三角形屋顶在雾中若隐若现，像一头蛰伏巨兽的背鳍。
“看来这位前冠军不太欢迎访客。”
宽檐帽的烟熏嗓在寂静中响起，帽檐微微偏向那些在荆棘丛中若隐若现的黑色小毛球——卡邦克鲁。它们圆滚滚的身体上缠绕着枯黄的藤蔓，只露出两只警惕的、如同黑曜石般的眼睛，紧盯着不速之客。
埃利亚斯下意识地后退了半步，湛蓝的眼睛里闪过一丝不安。这些看似无害的小东西，聚集在一起时散发出的排斥感却如同实质。
塞缪尔目光沉静地评估着局面。他向前踏出一步，靴子踩在潮湿的碎石上发出轻微的嘎吱声。
仿佛是一个信号，花园中的雾气骤然翻涌！几只卡邦克鲁发出“啾啾”的、如同警告般的尖锐鸣叫，它们身周的枯黄藤蔓如同被注入了生命，猛地从地面弹起，交织成一道稀疏但充满威胁的荆棘屏障，拦在通往屋门的小径前。
“低攻击性，不等于没脾气。”宽檐帽评论道，他的披风无风自动，似乎也在评估着这些魔精的防御态势。
“硬闯会弄出很大动静，这可不是礼貌的拜访方式。”
塞缪尔没有回答，他的视线越过蠕动的藤蔓，落在那些卡邦克鲁身上。他注意到，它们虽然紧张，但更多的是一种守护领地的戒备，而非主动攻击的凶暴。
“它们不是守卫，”塞缪尔得出结论，声音低沉，“更像是……哨兵。或者，是这片雾境的一部分。” 他回想起埃利亚斯提到的关于夏洛特·奥黑根的天赋。“强行突破只会激怒这片卡邦克鲁群本身。”
“那怎么办？难道要对它们说‘请让我们过去’？” 埃利亚斯忍不住问道，语气带着一丝焦躁。
宽檐帽的帽檐转向塞缪尔，似乎在等待他的决策。
塞缪尔沉默片刻，做了一个出人意料的举动。
他缓缓抬起双手，掌心向外，做了一个通用的表示“无意敌对”的手势，然后非常缓慢地、一步一步地，尝试绕过那道藤蔓屏障，从侧面靠近小径。
他的动作充满了耐心和一种非威胁性的姿态。
卡邦克鲁们“啾啾”的警告声更急了，藤蔓随之移动，再次试图阻挡他的去路，但攻击性似乎并没有显着增强。它们似乎在犹豫，在观察。
就在这时，宽檐帽动了。他没有跟随塞缪尔，而是轻轻“飘”到了另一个方向，与塞缪尔形成了一个夹角。
他并没有做出任何挑衅动作，只是静静地“站”在那里，但那种存在感本身，就分散了卡邦克鲁们的部分注意力。
塞缪尔利用这一瞬间的迟疑，又向前推进了几米。他已经能清晰地看到屋门上的雕花细节。
但很快，地面传来细微的窸窣声。无数枯黄的藤蔓如同苏醒的蛇群，从泥土和碎石下猛地窜出，不是交织成屏障，而是带着凌厉的势头，直接缠绕向塞缪尔的脚踝和小腿！
藤蔓上的尖刺刮擦着衣物，传来令人牙酸的摩擦声，力道之大，远超“低攻击性”的范畴，意图明确——驱逐。
塞缪尔迅速后撤一步，挥臂格开缠来的藤蔓，眉头紧锁。硬闯会彻底激怒这些小家伙和它们可能守护的存在。
宽檐帽的披风飘动，灵巧地避开了几次缠绕，烟熏嗓带着凝重：“它们不是在玩耍。这地方拒绝我们。”
塞缪尔意识到强行突破并非上策，他后退几步，提高音量，朝着那扇紧闭的屋门方向喊道：
“奥黑根女士？夏洛特·奥黑根女士？我们并无恶意，只想请教几个关于伦敦雾气的问题！”
门内一片死寂。只有胶质的雾气在缓缓流动。
宽檐帽的烟熏嗓加入了进来，语气试图缓和：“女士，我们是福葛先生的朋友。伦敦需要帮助。”
依旧没有回应。
埃利亚斯深吸一口气，用他带着中欧口音的语调，声音不大却清晰地说：“我们理解您的处境……我们都曾是……失去家园的人。”
这句话似乎触动了什么。门内终于传来一个年轻却冰冷疲惫的女声，带着拒人千里的疏离：
“这里没有你们要找的东西，也没有对话。离开。”
“女士，”塞缪尔坚持道，“我们无意冒犯。伦敦的雾霾正在发生异常，很多人因此染病……”
“每个时代都有它的代价！”女声打断他，语气中带着一丝压抑的愤怒和深深的厌倦，“我付出的够多了！现在，我只想安静！最后一遍，离开！”
最后两个字带着不容置疑的决绝。
与此同时，花园中的卡邦克鲁们“啾啾”声变得更加急促，藤蔓屏障又向前推进了少许，逼迫塞缪尔他们后退——
三人退到锈迹斑斑的院门外，胶质的白雾仿佛有生命般在他们身后缓缓合拢，将那座孤寂的房子与尖顶重新封存。挫败如同冰冷的露水，浸湿了短暂的沉默。
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