拍卖会正式开始。璀璨的灯光聚焦于台下那位风度翩翩、口若悬河的拍卖师身上。他身后巨大的全息屏幕清晰地展示着每一件拍品的细节，伴随着他富有感染力的介绍，场内的气氛逐渐被点燃。
泽菲尔三人移步到包厢前沿的阳台上，这里视野最佳，柔软的栏杆恰好及腰，既能清晰地俯瞰整个拍卖台，又能享受到包厢的私密性。他们戴着面具，仿佛三位冷静的观察者，隐匿在二楼的光影之中。
最初的拍品大多是一些华美的珠宝首饰、古董摆件或是大师级别的艺术品。一条由星辰金与泪滴钻石镶嵌而成的项链，在灯光下折射出令人目眩神迷的光芒；一对据说是某位古代精灵女王佩戴过的月光石耳坠，散发着柔和的魔力波动；一幅蕴含着微弱情绪魔法的动态油画，画面中的风景会随着时间流逝而变化……
这些精致昂贵的物件引发了台下，特别是前排一些贵妇人和千金小姐们的热烈追捧。竞价声此起彼伏，往往很快就能超过物品本身的实际价值。
“五万金币！这位夫人出价五万！还有没有更高的？五万一次！”
“五万五千！好！这位小姐出价五万五千！”
“六万！天哪！六万金币！真是慧眼识珠！”
卡尔看着下面激烈竞价的场面，尤其是两位衣着华丽的贵妇为了那条星辰金项链几乎要杠上的架势，忍不住咂咂嘴，压低声音对身边的泽菲尔和莉蒂西莎嘀咕：“我说……她们为什么这么喜欢争来争去啊？那条项链是好看，但也不值这个价吧？感觉像是在比谁更有钱似的。”
泽菲尔的目光平静地扫过台下那些激动或矜持的面孔，面具下的嘴角勾起一丝淡淡的弧度，声音透过面具显得有些低沉：“拍卖会上，自然有真正识货且需要的人，他们会衡量物品的价值与自己的需求，理性出价。但更多的，你看那些……”他微微示意那几个争得最凶的方向，“尤其是某些自诩血统高贵、历史悠久的老牌贵族，他们往往更看重的是面子，是那种压倒对手、彰显财力的优越感。对于他们，特别是那些生活极度无聊的贵妇人和追求虚荣的少爷小姐们来说，这种一掷千金的场合，本身就是他们社交和炫耀的一部分。更别提还有一些急于融入这个圈子、试图用金钱开道的所谓‘暴发户’了。”
莉蒂西莎清冷的声音也轻轻响起，带着一丝不易察觉的讥诮：“卡尔，简单来说，在他们的认知里，财富是衡量地位和成功的唯一标准，而拍卖会这种地方，恰好提供了最直接、最公开的炫耀舞台。买下昂贵的物品，不仅能满足他们的占有欲，更能向周围人传递一个信息：‘我拥有你们无法企及的财富和品味’。这几乎是他们日常社交生活的一种延伸，和下午茶、舞会没什么本质区别，只是更加赤裸裸。”
“原来是这样……”卡尔恍然大悟，随即摇了摇头，拿起茶几上一颗晶莹的葡萄丢进嘴里，“啧，真搞不懂这些人的想法。我还是觉得我们三个最理智，至少知道钱要花在刀刃上。”他说的倒是实话，无论是泽菲尔发展领地，还是他自己研究机械，甚至莉蒂西莎保养乐器，都是务实之举。
泽菲尔笑了笑，未置可否。他的目光偶尔会在某些拍品上停留，比如一块能小幅提升精神力的黑曜石，或者一套古老的魔法符文刻刀，但他始终没有参与竞价。这些东西虽然不错，但并非必需，他的金币有更重要的用途。
上半场就在这种浮华与喧嚣中接近尾声。最后一件拍品是一尊用整块火焰魔法水晶雕琢而成的凤凰雕像，最终被一位浑身珠光宝气的胖商人以惊人的价格拍走，引得全场一阵惊叹（或暗地里的嘲笑）。
拍卖师宣布中场休息一刻钟。台下的人们开始走动、交谈，侍者们穿梭着提供酒水。
“我们也在二楼逛逛？”卡尔提议道，他对这座奢华的拍卖行内部结构很感兴趣。
“也好。”泽菲尔和莉蒂西莎点头同意。
二楼包厢区的环形走廊同样装修得极尽奢华，墙壁上挂着名贵的油画，角落摆放着生机勃勃的魔法植物。他们能看到其他包厢门口也偶尔有人出来透气，无一不是气度非凡、衣着华贵，身边往往跟着恭敬的侍从或保镖。彼此目光相遇时，大多只是礼貌而疏离地点点头，面具掩盖了真实的表情，只剩下揣测与评估。
走廊里也有一些展示柜，里面陈列着并非本次拍卖、但同样价值不菲的艺术品或魔法器物，供贵宾欣赏。卡尔看得津津有味，莉蒂西莎则对一幅描绘星空交响乐的魔法画作很感兴趣。
“你们说，等到下半场，我们的冰雪莲会不会出现？”卡尔一边看着一个自动演奏的魔法八音盒，一边好奇地问。
“当然会，”泽菲尔语气肯定，“而且很可能作为压轴或者接近压轴的拍品。评估师的表情已经说明了一切，它的稀有度和价值远超上半场任何一件东西。”
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