他烦躁地挥挥手：“滚下去！继续找！就算把大陆翻过来，也要给我找到他的踪迹！”
“是，族长！”密探如蒙大赦，连忙退出了书房。
书房内只剩下阿尔伯特一人，他疲惫地靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴。家族的衰败、经济上的窘迫、以及那个“厄运之子”带来的烦心事，像一块块巨石压在他的心头。
这时，书房的门被轻轻推开。女主人塞拉菲娜·赫里福德端着一杯冒着热气的安神茶，步履轻盈地走了进来。她保养得极好，看起来不过三十许人，穿着一身墨绿色的丝绒长裙，身段婀娜，面容美艳，一双眼睛如同林间的深潭，看似温柔，却暗藏心机。
她将茶杯轻轻放在阿尔伯特手边，然后走到他身后，伸出保养得宜、涂着蔻丹的双手，温柔地替他按摩着紧绷的肩膀。
“老爷，这是怎么了？发这么大火，看着真让人心疼。”她的声音软糯甜腻，带着恰到好处的关切，“还在为莱纳斯的事情烦心吗？”
阿尔伯特享受着她的按摩，哼了一声：“除了那个祸害还能有谁？别以为签了断亲文书就一了百了！他身上流着赫里福德的血，这就是原罪！我倒要看看，他在外面能撑多久！没有家族的支持，他迟早会碰得头破血流，到时候，还不是得灰溜溜地回来求我们收留？这里，终究是他唯一的‘家’。” 他将“家”这个字咬得格外重，带着一种扭曲的掌控欲。
塞拉菲娜眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但声音依旧温柔：“老爷说的是。他年轻气盛，不懂事，在外面吃了苦头，自然就知道家的好了。您何必为他气坏了身子？不值得。”她巧妙地将话题引开，“再说了，我们的凯登才是天选之子，是赫里福德未来的希望。您该多为他想想。”
提到长子凯登，阿尔伯特的脸色更加难看，带着恨铁不成钢的恼怒：“还好意思提他！看看他和伊莎贝拉（他们的女儿）在天启神都干的好事！我花了多少心血，托了多少关系，才给他们弄到半永久的天启神都居住资格，指望着他们能结交权贵，重振家族声威！结果呢？成事不足败事有余！闹出的丑闻一桩接一桩！最后还不是灰头土脸地被送回来！要不是看在我们赫里福德家还算是个古老家族的份上，深影学院都不会收留他们！”
塞拉菲娜的按摩稍微停顿了一下，眼底掠过一丝阴霾，但很快恢复如常，柔声劝慰：“老爷，孩子们还小，难免会犯错。深影学院虽然比不上银翼学院，但也是不错的学院了。让他们在里面磨炼一下性子也好。我听说，再过一段时间，皇室那边会举办一场大型聚会，邀请各方贵族。到时候我们好好准备，表现得出色一些，大家自然会改变对我们的看法。”
“哦？有这事？”阿尔伯特似乎被勾起了一丝兴趣。
“是的呢。”塞拉菲娜趁热打铁，“我还听说，天启神都那边最近出现了一位了不得的年轻公爵，在管理一个叫永魔领的地方。从那边流出来的一些特产，比如品质极佳的耐寒药材和独特的农产品，在市场上很受欢迎，好评不断。如果我们能在聚会上有机会结识一下，说不定对家族未来的生意会有所帮助。”
阿尔伯特沉吟片刻，点了点头：“永魔领……好像是在北境那边？一个年轻公爵……嗯，这倒是个机会。如果能搭上线，确实可能是一条新的财路。好吧，这件事你多留意一下。聚会上，我们确实需要好好‘表现’一番了。”
夫妻二人各怀心思，在幽暗的书房里谋划着。他们并不知道，他们口中那个需要巴结的“年轻公爵”，与他们正在苦苦寻找、视为“厄运之子”的莱纳斯（又是泽菲尔），正是同一个人。
月光依旧静静地照耀着大陆，一边是学院里挑灯夜读、心怀未来的年轻领主，另一边是古老城堡中沉溺于过往怨愤与功利算计的没落贵族。命运的齿轮，在寂静的冬夜里，悄然转动着。
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