泽菲尔将杯中微凉的红茶一饮而尽，那苦涩的余味仿佛一道分界线，清晰地划开了过去与现在。他放下精致的瓷杯，杯底与托盘接触发出清脆的“咔哒”声，在这片重新恢复宁静的室内花园中显得格外清晰。
“这里有些闷了，我出去走走。”他站起身，对侍立在一旁的奥斯丁和理查森说道，语气已然恢复了平时的沉稳与冷静，仿佛刚才那场来自过去的短暂风暴从未发生。
“是，少爷。”两人齐声应道，目光中带着全然的信赖与支持。他们知道，他们的领主已经将那些不愉快的插曲彻底摒除在外。
泽菲尔迈步离开这片被玻璃穹顶笼罩、四季如春的室内花园。当他推开连接着主堡与后方庭院沉重的橡木门时，一股与室内截然不同的、带着初春寒意的清新空气扑面而来，让他精神为之一振。室内是精心调控的暖意与芬芳，室外则是广阔而真实的、略带料峭的生机。
城堡的后花园规模宏大，设计上更偏向于自然野趣，而非过度雕琢。蜿蜒的碎石小径穿梭在已经开始萌发新绿的草坪与耐寒的灌木丛中，远处几株高大的橡树与云杉枝干遒劲，为花园提供了骨架与荫蔽。早春的花卉，如娇嫩的雪滴花和勇敢的番红花，已经在某些避风的角落悄然绽放，点缀着尚显枯寂的土地。空气湿润，带着泥土解冻后特有的清新气息，以及远处森林传来的、若有若无的松针香味。
他下意识地紧了紧身上那件用料考究、剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套。这件外套并非正式的礼服，更偏向于便于活动的常服，领口和袖口镶嵌着银色的丝线，绣着永魔领的徽记，与他过往在赫里福德家族必须严格遵守的那些繁复华丽的服饰风格截然不同。脚下的皮靴踩在略有湿气的碎石路上，发出沙沙的声响，规律的节奏有助于他整理纷乱的思绪。
阳光透过稀疏的云层，洒下不算炽热但足够明亮的光线，将他挺拔的身影在身后拉长。他没有明确的目的地，只是沿着小径缓缓而行，目光扫过领地内熟悉的景致，思绪却早已飞向了更远的地方，飞向了永魔领的未来。
“赫里福德……莫雷蒂……”他在心中默念着这两个名字，嘴角不由自地勾起一抹嘲讽的弧度。他们的“合作”提议，如同试图污染清泉的墨滴，已被他坚决地挡在了领地之外。但这些插曲也像一面镜子，映照出永魔领目前真实的状态——它正在崛起，引起了外界的注意，但根基尚浅，防御脆弱。
他的思绪从那些令人不快的过往彻底抽离，开始冷静而务实地盘点起家底来。
“永魔领现在，说到底，还是处在农业发展的基础阶段啊。”他无声地叹息。大部分领民依旧依靠土地生活，种植着改良后的耐寒作物，养殖着皮毛兽和特有的地下菌类。水电系统也只是覆盖了核心的永夜村和城堡区域，确保了最基本的生活与生产需求，远远谈不上充裕和高效。
除了自己的城堡、由“方舟”核心技术支持并不断扩增的研究院，以及配备了先进赛博坦医疗设备的医护所，这三处堪称是大陆独一份的、闪烁着超越时代科技光芒的孤岛之外，整个领地的大部分区域，依旧笼罩在一种相对原始和朴素的氛围中。
他的脑海中浮现出永夜村那些虽然坚固但风格统一的石木结构民居；想到海滨村渔民们简单却有效的晾晒场和渔船码头；还有那片被精心呵护的翠语林苑——精灵们运用自然魔法催生出的、如梦似幻的居住地，那里的建筑与自然完美融合，充满了生机与美感，但其本身更偏向于魔法与自然的造物，而非可大规模复制的基建技术。
然后，他想到了一片空白。
“学校……幼芽园……根本就没有。”这个认知让他心头一沉。领地里的孩子们，要么跟随父母在田间地头、作坊工坊里帮忙，年纪稍大些的，有天赋的或许会被选拔进入研究院打下手，或者接受卫队的基础训练。他们没有系统学习文化知识、开拓眼界的地方。还有那些年幼的孩子们，他们的“幼芽园”更是无人提及。一个没有教育投入的领地，未来在哪里？人才的断层将是致命的。这不仅仅是培养技术人员的问题，更是关乎领民认同感、文化传承和未来竞争力的核心问题。
“还有围墙。”他的目光投向领地模糊的边界方向。永魔领并非不设防，他初来之时，为了抵御魔物和潜在的威胁，就曾亲自参与规划，动用自己城堡里家人和有限的资源，搭建起一圈主要由岩石和硬木构成的、不算高大但足够坚实的防御围墙。那堵墙，在早期确实起到了关键的保护作用。
然而，时过境迁。随着领地不断扩张，人口增加，尤其是翠语林苑的并入和海滨村的发展，原有的围墙已经无法覆盖全部区域，很多地方甚至已经成为了“内墙”。而且，当时的建造标准有限，经过风霜雨雪和地脉魔力的侵蚀，不少地段都出现了破损和老化迹象。
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