小年过后，紫禁城的年味渐浓，宫墙上挂起了红灯笼，连寒风里都夹杂着几分甜香。但这暖意，却似乎迟迟吹不到翊坤宫——德妃被废后，这里虽仍住着她的旧部，却早已没了往日的风光，只剩下压抑的沉闷。
与之相反，永和宫虽依旧节俭，却透着一股安稳的暖意。宫人们穿着合身的新布衣，脸上带着难得的笑容，连说话都比往日轻快了几分。这几日，来往永和宫的低位份嫔妃也多了起来，有的送来自己绣的荷包，有的带来亲手做的点心，说是“给苏贵人添份年气”。
“主子，您看这是李更衣送来的福字，说是她亲手写的。”小福子捧着一张红纸上的“福”字进来，脸上带着笑意，“还有张答应，让人送了一篮子自己腌的腊梅，说插在瓶里能香一整个正月。”
苏清颜看着那些略显粗糙却诚意满满的物件，嘴角弯起一抹浅笑：“替我谢过她们，就说心意我领了，让她们也多保重身子。”
容嬷嬷在一旁整理着送来的东西，感慨道：“这便是人心换人心啊。前些日子她们受冻挨饿时，谁也想不到咱们能帮上忙，如今却一个个记着这份情。”
“何止是记着情。”苏清颜拿起那支腊梅，放在鼻尖轻嗅，“她们在私下里说的话，可比这些物件金贵多了。”
她没说错。这些日子，受苏清颜接济的低位份嫔妃和宫人，虽不敢明着替永和宫说话，却在私下里悄悄传开了她的善举。
御花园的角亭里，几个负责清扫的小太监凑在一起烤火，嘴里念叨着：“要说还是苏贵人仁厚，自己宫里都不宽裕，还想着给李更衣她们送炭火。”
“可不是嘛！”另一个太监往火堆里添了根柴，“我听说景阳宫的张答应，宫女病得快不行了，是苏贵人悄悄给了银子请太医，才把人救回来的。”
“对比起来，有些人就……”一个小太监话没说完，就被同伴拉了拉袖子，示意他看远处——德妃的旧部嬷嬷正带着宫女走过，脸色阴沉得能滴出水来。
小太监们立刻闭了嘴，低下头假装添柴，可心里的秤，却早已悄悄倾斜。
更有甚者，在给各宫送年货时，会有意无意地提起永和宫的窘境：“苏贵人宫里连给太监做棉鞋的布料都不够了，却还想着给低位份的姐妹匀炭火，真是难得。”或是感叹：“同样是主子，有的把包衣当狗使唤，有的却把底下人当人看，这差距咋就这么大呢？”
这些话像蒲公英的种子，借着寒风飘遍了紫禁城的各个角落。起初只是底层宫人的窃窃私语，后来连一些中立的嫔妃都有所耳闻。
承乾宫的王嫔听闻后，对着铜镜叹了口气：“苏贵人倒是个明白人。这宫里争来斗去，最后能靠得住的，不还是人心么？”她让宫女取来两匹云锦，“送去永和宫，就说是给苏贵人添件新衣，别说是我送的。”
钟粹宫的李更衣更是直接，在给太后请安时，特意提起：“前些日子天寒，多亏了好心人接济，臣妾宫里的人才没冻着。想来皇上教导有方，姐妹们才如此和睦。”这话虽没明说“好心人”是谁，但谁都知道，她指的是谁。
太后何等精明，看了李更衣一眼，淡淡道：“宫中和睦是好事。只是有些人，见不得别人行善，总想着使些绊子，这样的人，走不长远。”
这话传到苏清颜耳朵里时，她正在给窗台上的腊梅浇水。容嬷嬷喜道：“主子，连太后都替您说话了，这可是天大的体面！”
苏清颜却只是轻轻拨了拨花瓣：“太后是在敲打某些人。咱们能做的，就是守好自己的本分，别让人抓住把柄。”
她知道，“仁厚”的名声是把双刃剑。用好了，能赢得人心；用不好，就会被当成软弱可欺。但眼下，这名声至少让她在舆论上占了上风，让那些想苛待她的人，多了几分顾忌。
夜色渐深，小福子进来禀报：“主子，外面都在说，德妃当年苛待旧部，如今又纵容包衣克扣苏贵人，实在是刻薄寡恩。连景仁宫的小太监，都在背后议论呢。”
苏清颜放下水壶，看向窗外的红灯笼：“舆论这东西，看不见摸不着，却能杀人。咱们不必刻意引导，但也不能让它凉下去。”
她知道，这场无声的舆论战，才刚刚开始。而她，已经占得了先机。
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