孙澎神色不变地冷哼一声：赵将军好大的排场。朕何时下过让你护卫艾拉嘉巴路斯的旨意？
赵云面不改色，平静答道：陛下，此举是为精简人手。况且有末将在侧，也好让陛下更安心些。
孙澎瞪了他一眼：今日怎么舍得回来了？朕还以为你要帮那位大帝复国呢。
赵云暗自苦笑，这位陛下当真爱使性子。不过这等腹诽之语，他自然不敢说出口。
陛下，艾拉嘉巴路斯希望与您商谈。
谈及正事，孙澎收起玩笑之色：与朕谈？这位大帝想谈什么？莫非还要与朕结为兄弟？
赵云顿时语塞，这都哪跟哪。
陛下，末将随侍艾拉嘉巴路斯月余，对此人已有所了解。他在位时看似庸碌无为，但在罗纳帝国内却享有极高声望。
这期间臣屡次担忧，若他登高一呼，是否会立刻聚集数十万大军。所幸他始终未曾有此举动。
听着赵云的长篇禀报，孙澎的眉头越拧越紧。
这一个多月来，我们这位大帝究竟在做什么？孙澎沉声问道。
赵云神情古怪地说道：陛下真的不知情？这一个月来，微臣几乎天天都能撞见监察院那帮人。
孙澎面皮一热，挥袖斥道：去去去，传艾拉嘉巴路斯觐见。
赵云咧嘴退下，不多时，身着简朴长袍的艾拉嘉巴路斯稳步入殿。
......
孙澎端坐在昔日属于艾拉嘉巴路斯的王座上，审视着这位令自己从九五之尊沦为阶下囚的对手。两人初次会面，竟都保持着异样的沉默。
最终还是孙澎先开口：说来惭愧，今日方得见识阁下风采。不愧是罗纳帝国曾经的雄主，这般气度着实令人钦佩。他刻意加重了二字的语气。
艾拉嘉巴路斯恍若未觉话中锋芒，淡然笑道：胜败乃兵家常事。既然输了这场战争，我自然认输。他咽下了后半截话——
即便赌注是整个帝国。
孙澎展颜一笑，示意对方入座。艾拉嘉巴路斯从容落座后， ** 直截了当问道：子龙方才已禀明来意。朕只是想不通，阁下求见尚可理解，但不知要谈些什么？
艾拉嘉巴路斯抚掌回应：此事还要感谢陛下准许我游历罗纳全境。虽说曾是帝国之主，却终日困守深宫。此番周游，才真正看清昔日施政谬误。
孙澎对此同样表示赞同。所谓君子不立危墙之下，但这条准则对他们并不完全适用。若孙澎不亲自深入探查，恐怕永远无法洞悉吴国内部的真实局势。
而对艾拉嘉巴路斯大帝而言，情况更为棘手。关于罗纳帝国的情报，他大多依赖杜克贝尔传递。至于哪些该说，哪些不该说，这位政务大臣心中自然有数。
随后艾拉嘉巴路斯的话印证了孙澎的推测。
这一路上，我与赵将军听闻杜克贝尔竟然潜逃了。此人当年由我一手提拔，甚至为了压制格朗涅夫在帝国的威望，我不惜让他取代恩师的政务大臣之位，才造就了今日的杜克贝尔。谁能料到竟是这般忘恩负义之徒，这些年想必被他蒙蔽不少。
孙澎轻叹：身居高位者，有些事还是亲自掌控为妙。
确实如此。当年我也曾这般行事，可惜后来沉迷开疆拓土，疏忽了朝堂掌控，如今想来，着实悔之晚矣。艾拉嘉巴路斯面露苦涩。
朕先前所言依然作数。若你愿意，可授你巡抚之职。虽无实权，却是实实在在的从二品官阶。孙澎沉吟片刻后说道。
二人虽是初逢，但孙澎已大致摸清艾拉嘉巴路斯的秉性。仔细想来，倒与他自己有几分相似。因此孙澎不介意赐予这个新设的巡抚职位——虽无实权，却享从二品俸禄，正适合安置艾拉嘉巴路斯。
见对方未立即答复，孙澎又道：不必急于答复。朕的承诺长期有效，你尽可慢慢考虑。
艾拉嘉巴路斯颔首道：臣还有个不情之请。
但说无妨。孙澎扬眉。
仍是关于杜克贝尔。此人至今下落不明，而我希望能亲自见他一面。若他落网，恳请陛下允准。
孙澎略作思量，最终点头应允。
可以。若非此人从朕手中逃脱，交由你处置也未尝不可。但眼下已无可能，不过让你见他一面倒无大碍。
谢陛下。
无妨。关于巡抚一职，你且仔细斟酌。中原疆域之广，远非罗纳海域可比，不妨多走走看看。
艾拉嘉巴路斯闻言颔首，起身告退。待其身影消失在门外，孙澎轻叹一声。若非彼此立场相悖，他倒很愿与这位 ** 结交。
至于先前允诺之事——杜克贝尔的生死他本就不甚在意。这等贪生怕死之徒若非关乎吴国颜面，他早置之不理。
来人，拟旨。孙澎忽然扬声，传朕口谕：着周瑜一月为期。若再擒不回杜克贝尔，便让他解甲归田。监察院，朕亲自执掌！
刚入书房的貂寺闻言心惊，慌忙取来空白圣旨。
这场密谈的消息被严密封锁。除贴身内侍外，举国唯赵云知晓此事。
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