京城?兵部衙署
时值深秋，京城已是寒意渐浓。
议事堂中，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的焦灼与推诿。数十位身穿朱色官袍、头戴乌纱帽的朝廷大员分坐两侧，个个面色凝重，眼神闪烁，显然正为某件棘手之事争论不休。
“诸位，” 坐在上首的兵部尚书王启年，一位须发半白、面容威严的老者，重重地敲了敲面前的公案，声音带着一丝疲惫：
“龙渊军大将一职，空缺多日，如今边疆不稳，东蛮妖族蠢蠢欲动，此事不能再拖了！你们究竟想好派谁过去了没有？”
王启年的目光扫过众人，所过之处，不少官员纷纷低头，或装作整理衣袖，或端起茶杯浅啜，显然都在回避这个问题。
边疆大将，说起来风光无限，手握重兵，镇守一方。
但明眼人都知道，那是个实打实的苦差事。远离京城繁华，物资匮乏，环境恶劣不说，还要时刻面对异族侵袭的风险，稍有不慎便是身败名裂，甚至可能落得个战死沙场的下场。因此，这种职位，向来都是派一些寒门出身、背景不深却有几分才干的 “天才” 去填坑。
至于前任龙渊军大将楚澎文，朝廷上下到现在还认定是他携裹着传说中的七杀皇道果畏罪潜逃了。为此，朝廷早已派遣了皇城司顶尖的神捕张临渊，带领大批人手前往各地搜捕，只是至今杳无音讯。
“尚书大人，” 一位身材微胖、面色油光的礼部侍郎出列，脸上堆着谄媚的笑容，“龙渊军地处偏远，非智勇双全者不能胜任。依下官看，此事还需从长计议，务必选出一位能服众、有能力的大将才行。” 他嘴上说着冠冕堂皇的话，心里却在盘算着如何才能让自己那个不成器的侄子避开这个苦差。
一时间，堂内附和之声四起，大多是些 “此事重大，需慎重”、“人才难得，不可轻举妄动” 之类的论调。许多人更是暗中交换眼神，显然都在通过各种关系送礼打点，只为了能将自己或亲近之人从这份 “美差” 中摘出去。
就在这一片推诿扯皮之声中，一个清朗而平静的声音响起，打破了堂内的虚伪和谐：“尚书大人，下官以为，龙渊军将领之职，不如公开遴选，广纳贤才，不论出身，唯才是举。如此，方能选出真正能镇守边疆的栋梁之材，也能彰显朝廷的公正之心。”
众人循声望去，说话者是一位面容方正、身着从三品兵部侍郎官袍的中年男子。他身姿挺拔，神色淡然，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。
兵部尚书王启年眉头微微一蹙，打量着这位新晋的侍郎，语气带着一丝不易察觉的审视：“你是…… 新来的兵部侍郎，唐天贵？”
唐天贵微微躬身，拱手回应，语气依旧平静无波：“正是下官。”
众人闻言，看向唐天贵的目光顿时变得复杂起来。
谁不知道，这位唐天贵大人，不久前还是龙渊省的巡抚。龙渊军出了楚澎文这等大乱子，他作为地方最高行政长官，首当其冲便是该被问责的。可谁也没想到，他不仅没有丢官弃职，反而摇身一变成了京城兵部的侍郎，龙渊那摊子烂事，竟仿佛与他毫无关系一般。
这里面的水有多深，又是哪位大人物在帮助他，众人不敢深想。
死了千万人，这唐天贵屁事没有……
王启年心中念头急转，眼中精光一闪而逝。
他看了唐天贵片刻，缓缓点头：“公开遴选？倒是个新思路。此事，便由你具体拿个章程出来，呈给本部堂过目。”
“是，下官遵命。” 唐天贵再次拱手，脸上依旧是那副波澜不惊的表情。
待议事结束，官员们三三两两地散去，议事堂内渐渐安静下来。
唐天贵最后一个离开，走到门口时，他脚步微顿，嘴角勾起一抹难以察觉的冰冷弧度，内心深处，一个阴冷的声音在低语：“陆沉舟…… 哼，你以为去了龙渊军就能高枕无忧了吗？恰逢东蛮妖族叩关，这简直是天要亡你！”
他早已收到密探传回的消息，陆沉舟已抵达龙渊军。
“龙渊大将？最好是等陆沉舟死了之后，再派过去也不迟。” 唐天贵冷笑着。
如此天大的事情，对他而言，不过是眼下这般嘴上说几句话，便能拖延下去。陆沉舟坏了他的好事，阻碍了他的前程，还是死了比较好。
他转身离去，背影融入了兵部衙署的重重回廊之中，只留下一股淡淡的阴冷气息。
龙渊军?大营
与京城的暗流涌动不同，龙渊军大营之内，气氛则显得紧张而肃杀。经历了上次妖族的溃退，士兵们虽然士气有所回升，但对于即将到来的更大规模的进攻，每个人心中都绷着一根弦。
中军大帐内，灯火通明。
陆沉舟刚从密室闭关出来，身上的气息比之前更加凝实了几分，天境八层的修为已然稳固。
“大人！” 谷任风和赵婵樱见陆沉舟进来，连忙起身恭敬地行礼。
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