罗马旅馆的地窖里，四盏守火烛被安置在星陨纹路组成的阵法中。林月的月魄玉佩悬在阵法中央，冰蓝光晕如流水般淌过烛台，每道光晕流过，烛身的黑色纹路就消退一分。陈九章用星陨铁剑在地面刻画防御符文，剑刃的金光与烛火交织，在地窖四周形成半透明的光墙 —— 这是护印者古老的 “双生结界”，能隔绝外界的音波污染，为守火烛争取恢复能量的时间。
“第一盏烛台的能量恢复了六成，” 林月记录着烛火的亮度变化，月魄玉佩投射出的能量曲线图上，代表第四盏烛台的线条仍在低位徘徊，“但最后找到的这盏太虚弱了，就算到月圆之夜，最多只能恢复四成能量。”
地窖的木门突然传来轻响，万神殿的修士推门而入，手中捧着一卷羊皮地图。“这是斗兽场地下层的火脉分布图，” 修士展开地图，上面用朱砂标注着十二处出口的具体位置，其中被红色光点覆盖的那处，旁边写着 “角斗士待命室下方”，“我的祖父曾参与过帝宫之火的维护，他说那处出口连接着最大的星陨熔浆池，一旦被怨血彻底污染，整座斗兽场都会变成火山。”
陈九章注意到地图角落的注释：“需十二名护印者同时启动祭坛。” 他抬头看向修士，“现在能召集到足够的人吗？”
修士的脸色暗了下来：“黑袍人这三个月一直在抓捕护印者后裔，目前已知的幸存者不到五人。马可和卡拉卡拉浴场的管理员都算，但他们没有受过能量引导训练，强行启动祭坛会被火脉反噬。”
第一天夜里，罗马城的水井突然冒出黑色的泉水。饮用泉水的市民出现了与被音波控制时相同的症状，只是这次的金色光点直接出现在他们的掌心，形成与万蛊窟标记相同的符号。陈九章赶到水井时，发现井底沉着一块黑色的晶体，晶体的能量波动与焚魂巨兽的咆哮完全同步。
“是‘怨血泉眼’，” 他用星陨铁剑将晶体挑出，金光使其化作灰烬，“万蛊窟在城市各处的水源埋设这种晶体，用市民的怨念加速怨血繁殖，他们想在月圆之夜，用全城人的怨念当祭品。”
林月的月魄玉佩在此时感应到异常，冰蓝光晕指向斗兽场的方向：“他们在提前激活焚魂巨兽！那处被突破的火脉出口，怨血浓度正在翻倍增长！”
第二天清晨，斗兽场的外墙突然裂开更多缝隙，暗红色的液体顺着裂缝流下，在地面组成巨大的星陨符文。符文中心的地面开始隆起，露出里面蠕动的黑色触须 —— 这些触须是焚魂巨兽的能量延伸，正通过地脉吸收罗马城的怨念。
陈九章和林月带着四盏守火烛赶到时，触须已蔓延至广场边缘。他们将烛火的金光注入地面，触须在金光中痛苦收缩，却不断有新的触须从裂缝中钻出。“这样下去不是办法，” 林月的冰蓝光晕在触须上画出封印符文，“我们的能量会被耗尽，必须找到怨血的源头。”
就在这时，广场另一侧传来号角声。马可带着十余名渔民冲了过来，他们手中都握着星陨藤制成的长矛，长矛的尖端涂抹着守火烛的灰烬。“这是护印者渔民的传统，” 马可将一根长矛递给陈九章，“用星陨藤吸收烛火能量，能暂时压制怨血。我们虽然不能启动祭坛，但可以帮你们阻挡这些触须！”
第二天夜里，最后一盏守火烛的烛芯突然熄灭。林月立刻用月魄能量施救，却发现烛台内部的星陨纹路已被怨血腐蚀断裂。“是音波残留！” 她看着重新燃起的微弱火苗，“暗格通道里的音波带有腐蚀性，我当时没察觉，它一直在缓慢破坏烛台的能量结构。”
陈九章突然想起马可的话，从怀中取出河神的鳞片：“星陨合金能传导双生能量！” 他将鳞片贴在烛台底部，星陨铁剑的金光顺着鳞片注入，烛火果然明亮了几分，“或许可以用这个增强它的能量输出。”
第三天下午，万蛊窟的祭司突然出现在罗马广场，他的权杖顶端托着一颗跳动的怨血心脏。“护印者，敢不敢来斗兽场做个了断？” 祭司的声音通过焚魂音波传遍全城，“我给你们留了个惊喜 —— 那些被抓捕的护印者后裔，就在十二处火脉出口的祭坛上，你们来一个，我就放一个。”
林月的月魄玉佩剧烈震颤，冰蓝光晕中浮现出残酷的画面：护印者后裔被铁链锁在祭坛上，怨血正顺着铁链爬上他们的身体，每处祭坛旁都站着黑袍人，手中握着锋利的匕首。
“是陷阱，” 陈九章握紧星陨铁剑，“他们想让我们在月圆之夜前分散力量，或者眼睁睁看着那些人被献祭。”
修士突然跪下：“求你们去救他们！就算是陷阱，也不能让护印者的血脉断绝！”
林月看着四盏守火烛，最后做出决定：“我们分两组行动。陈九章带两盏烛台去斗兽场，假意接受他们的条件，趁机摸清祭坛的情况。我留在这里继续修复烛台，等月圆之夜再带着另外两盏从秘密通道进入，与你汇合。”
陈九章点头同意，将河神鳞片留给林月：“用这个最大限度激活最后一盏烛台，我会想办法拖延时间。” 他接过修士递来的斗兽场秘密通道图，上面标注着一条从下水道通往中央主祭坛的路线，“如果情况不对，我会从这里绕去支援你。”
当陈九章和马可带着两盏守火烛走向斗兽场时，夕阳的余晖将斗兽场的轮廓染成暗红色。外墙裂缝中伸出的触须已长成巨蟒般粗细，不断有黑色的雾气从触须中喷出，罗马城的天空被染成诡异的紫黑色。
林月站在地窖里，看着最后一盏守火烛在河神鳞片的作用下，烛火终于达到三成亮度。月魄玉佩投射出的月亮图案，已显示出接近圆满的形状。她知道，最后的决战即将来临，而这场以少对多、以弱对强的守护战，胜算仍悬而未决。
斗兽场的入口处，万蛊窟的祭司看着走近的陈九章，露出诡异的笑容。他挥了挥权杖，斗兽场的闸门缓缓升起，露出里面漆黑的通道，通道深处传来护印者后裔的惨叫和焚魂巨兽越来越清晰的咆哮。一场用生命做赌注的较量，已在永恒之城的暮色中，正式拉开序幕。
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