裂隙密道·灼热试炼
时间紧迫，不容喘息。在石岩的带领下，汇合后的队伍迅速离开观潭台，沿着一条更为隐秘、几乎被厚厚钙华和藤蔓完全覆盖的古老栈道，向崖壁更高处攀爬。
叶飞羽的头痛稍有缓解，但精神依旧萎靡，握着金属片的左手阵阵发麻。林湘玉坚持为他重新包扎了虎口的伤口，并喂他服下守山族特有的、能宁神补气的草药汁。味道苦涩，但一股温润的暖流缓缓化开，确实让他舒服了些许。
“多谢林帅。”叶飞羽低声道。
林湘玉动作微顿，轻轻“嗯”了一声，目光在他苍白的侧脸上一掠而过，便转身去照料其他伤员。杨妙真在一旁与石岩低声商讨路线，并未注意这边细微的动静。
栈道蜿蜒向上，有时紧贴崖壁，有时穿过天然石桥，下方是深不见底的黑暗，唯有远处穹顶晶石的微光和水潭反射的幽蓝提供些许照明。空气越来越灼热，硫磺味浓得呛人。约莫攀爬了半个时辰，前方出现一道巨大的、横亘在崖壁上的赤红色裂缝！裂缝宽约数丈，深不见底，从中喷涌出炽热的气流和暗红色的光芒，隐约可见下方缓缓流动的、仿佛岩浆般的炽热物质。热浪扑面，几乎让人无法呼吸。
“就是这里，‘地火裂隙’。”石岩抹了把汗，指着裂缝对面，“密道入口在对面崖壁上，被热泉沉积物遮盖。以前有石桥相连，但早已坍塌。现在唯一的办法，是从裂隙上方这条最窄处荡过去。”他指向裂缝顶端，那里有两根相隔约三丈、斜斜探出的巨大钟乳石柱，石柱之间，悬挂着几条早已腐朽断裂、仅剩些许残骸的古藤。
荡过去？下面是翻滚的“地火”（高温矿物熔流），失足便是尸骨无存！而且那石柱和残藤看起来脆弱不堪。
“没有别的路吗？”一名士兵颤声问。
石岩摇头：“这是唯一已知的、能避开神殿主要警戒区域的通道。其他路径要么被堵死，要么有重兵把守。”他看向叶飞羽，“尊者，荡过去需要极强的臂力和精准的判断。而且，对面入口有机关，需要‘共鸣石’在特定位置激发，才能显形并开启。这第一步，就需您相助。”
所有人的目光都集中在叶飞羽身上。他此刻的状态，能行吗？
叶飞羽走到裂缝边缘，灼热的气流吹得他衣袂猎猎。他低头看了看手中黯淡的金属片，又抬头望向对面隐约可见的、被赤红色沉积物覆盖的岩壁。脑海中闪过核心光珠传递的信息，关于地脉网络，关于能量节点……这裂隙，本身就是一个巨大的、不稳定的能量宣泄口。
“我需要恢复一些。”叶飞羽沉声道，就地盘坐下来，将金属片平放在膝上，闭上双眼。他不再试图主动激发什么，而是放松心神，尝试去感受金属片与周围环境中那无处不在的、灼热而狂躁的地脉能量之间的微弱联系。就像在嘈杂的市场中捕捉一丝熟悉的旋律。
起初，只有一片混沌的燥热与轰鸣。渐渐地，当他将注意力完全沉浸，摒弃杂念，一丝极其微弱、却与金属片同源的“清凉”与“稳定”感，从脚下深处、从岩层某处传来，仿佛地脉网络中仍有一些未被完全扰乱的“清流”。他引导着这丝感觉，通过金属片，缓缓流入自己近乎枯竭的精神领域。
这不是治愈，更像是“充电”。头痛和麻木感逐渐减轻，虽然远未恢复巅峰，但至少有了行动和思考的余力。金属片也似乎吸收了一丝能量，表面重新泛起极其微弱的温润光泽。
片刻后，叶飞羽睁开眼，起身：“可以了。谁先过去？”
“我先来。”阿青站了出来，他将一根坚韧的兽皮绳索系在腰间，另一端交给石岩等几名强壮的守山族战士，“我对这里的气流和石柱状况最熟。若我成功过去，会固定好绳索，搭建简易索道，你们再依次过来。”
没有更好的办法。众人点头。
阿青深吸一口气，助跑，纵身一跃，精准地抓住了第一根钟乳石柱上凸起的部分，身体悬空，在炽热的气流中晃动。他灵活如猿猴，手脚并用，快速攀上石柱顶端，观察了一下对面石柱和残藤的情况。然后，他解下腰间另一段较短的绳索，做成套索，看准时机，猛地甩出，套住了对面石柱的一个分叉！
“成了！”他低喝一声，试了试稳固程度，然后毫不犹豫地双手交替，沿着绳索向对面滑去！身影在翻滚的热浪和红光中显得惊心动魄。
所有人都屏住呼吸。直到阿青安全抵达对面崖壁，在沉积物中摸索片刻，向他们挥了挥手，众人才松了口气。
阿青迅速将主绳索固定在对岸，拉紧，形成了一条倾斜的简易索道。虽然依旧危险，但比凭空飞荡安全多了。
“伤员和叶将军先过！我们断后！”杨妙真下令。
在守山族战士的辅助下，雷淳风和另外两名重伤员被用绳索和布条小心固定在简易担架上，由对岸的阿青和先过去的士兵合力拉拽过去。随后是叶飞羽、林湘玉和其他人。
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