石语者大厅为凯登小队安排的住所位于建筑后院，是一排倚靠岩壁开凿出的石屋，坚固、干燥，且相对僻静。尽管格隆大叔保证这里绝对安全，但凯登依旧能感觉到一种无形的压力。灰岩镇看似粗犷喧嚣的表象下，隐藏着太多双眼睛——风语氏族审视而期待的目光，潜在秩序裁判所密探窥伺的目光，以及……来自南方那片被暮光笼罩的锈蚀峡谷的、充满恶意的注视。
休整了一夜，身体的疲惫稍减，但精神的弦依旧紧绷。第二天清晨，天光未亮，石爪那精力过剩的嗓门就在院子里响了起来。
“嘿！都醒醒！太阳都快晒屁股了！咱们今天不是要去‘铁砧与火星’搞点好东西吗？”
凯登推开门，看到年轻的矮人已经全副武装，正兴奋地擦拭着他那柄明显比常规型号更大一号、斧刃带着锯齿的战斧。莉亚娜也走了出来，虽然眼圈还有些微黑，但眼神已经恢复了学者的清明。暗石则抱着胳膊靠在门框上，一如既往地沉默，只是对石爪的咋呼投去一个略带嫌弃的眼神。
“‘铁砧与火星’？”莉亚娜有些好奇。
“镇上最好的——不，是锈蚀走廊南段最好的铁匠铺兼……嗯，‘特殊物品’交易点！”石爪得意地扬起下巴，“老铁砧·火痕的手艺没得说，而且他消息灵通，路子野！你们需要的装备补给，还有关于峡谷的情报，去他那儿准没错！”
简单用过早餐（主要是硬得像石头的矮人面包和味道浓烈的肉干），一行人离开了石语者大厅，融入了灰岩镇清晨已经开始涌动的人流。石爪一马当先，熟稔地穿行在狭窄而曲折的街道中，不时和路过的矮人打着招呼，显然对这里极其熟悉。
“铁砧与火星”位于镇子西南角，靠近外墙的一个偏僻角落。还没走近，就听到了远比镇上其他铁匠铺更加沉闷、更有韵律的锻打声，空气中弥漫的也不再是普通的煤炭味，而是一种混合了特殊金属和某种易燃晶体粉末的、略带刺激性的气味。
铺子门面不大，但进去后却别有洞天。里面空间异常高耸、深邃，直接嵌入山体之中。巨大的熔炉燃烧着苍蓝色的、温度极高的火焰，几个矮人学徒正在熔炉旁忙碌。而最引人注目的，是店铺深处，一个赤裸着上身、肌肉虬结如同老树根、留着火焰般赤红络腮胡的老矮人，他正挥舞着一柄几乎和他一样高的巨型锻锤，敲打着一块烧得发白的奇异金属。每一锤落下，都火星四溅，发出震耳欲聋的轰鸣，那金属在锤击下仿佛拥有生命般不断改变着形状和光泽。
这就是老铁砧·火痕。
他并没有理会进来的客人，直到将那块金属敲打到满意的程度，浸入旁边一桶冒着寒气、液体呈淡紫色的冷却液中，发出“嗤”的一声剧烈反应后，才将锻锤往旁边的铁砧上一靠，抹了把汗，转过身来。他的目光如同他炉中的火焰般灼热，先是扫过石爪，点了点头，然后便落在了凯登身上，那双眼睛仿佛能穿透皮囊，直视他怀中那枚静默核心的本质。
“石爪小子，带了新客人来？”老铁砧的声音如同两块岩石摩擦，他拿起挂在脖子上的毛巾擦了擦手，走了过来。他的视线几乎没有离开凯登，“你身上……有股特别的味道。不是奥术的酸腐，也不是神力的虚浮，更不是暮光的恶臭……一种很‘干净’，也很‘古老’的味道。”
凯登心中微凛，这老铁匠的感知敏锐得惊人。“铁砧大师，我们需要一些能在锈蚀峡谷里保命和战斗的东西，还有关于峡谷，尤其是暮光教廷最近动向的消息。”
老铁砧哼了一声，走到一个堆满了各种奇特零件和半成品武器的工作台前。“保命？在锈蚀峡谷？那得看你们招惹的是什么，以及……愿意付出什么代价。”他随手拿起一个巴掌大小、结构精巧的金属圆盘，扔给凯登，“‘斥能护符’的胚子，能偏转一部分低阶能量攻击，对暮光腐蚀有点效果，但遇上狠角色就是个摆设。五十个标准金币，或者等值的稀有金属、能量晶体。”
凯登接过圆盘，手指拂过表面粗糙的纹路。他能“感觉”到，这护符内部的结构确实蕴含着一丝微弱的导能原理，但过于粗糙，效率低下。他下意识地，调动静默核心的一丝力量，如同最精密的探针，轻轻“触碰”了一下护符内部一个能量流转不够顺畅的节点。
嗡……护符表面那原本黯淡的纹路，瞬间流过一丝极其微弱但稳定的光泽，虽然转瞬即逝，但那股能量的流动明显变得顺畅了一丝！
老铁砧原本漫不经心的眼神骤然凝固！他死死盯着凯登的手，又看了看那枚护符，脸上第一次露出了震惊和难以置信的神色。
“你……你刚才做了什么？”老铁砧的声音带着一丝颤抖，“那种能量引导……不可能！那是……‘基石锻造术’的痕迹？！早已失传的……”他猛地抬头，目光灼灼地逼视着凯登，“小子！你到底是什么人？！”
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