马利克终究是混迹权力场多年的老政客，短暂的失态后，他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。在女儿斯蒂芬妮担忧的搀扶下，他缓缓站起身，整理了一下有些凌乱的西装。
这一次，他看向傅坤泽的目光彻底变了，充满了敬畏、忌惮，以及一丝绝境中看到微弱光亮的希冀。他对着傅坤泽深深鞠了一躬，姿态放得极低。
“请问…阁下究竟是如何知晓这些…核心秘辛的？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而您所说的…生路，又具体是指什么？”
傅坤泽随意地摆了摆手，仿佛在拂去不存在的灰尘。“我怎么知道的不重要。重要的是，我知道的远比你想象的更多。”他顿了顿，像是想起什么有趣的事，嘴角勾起一抹恶趣味的笑容，“哦，顺便一提，你们是九头蛇这件事，就是我捅给尼克·弗瑞的。”
马利克的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎要瘫软下去。
“放心，”傅坤泽补充道，语气带着一种玩弄猎物般的戏谑，“海德拉的事，我可没跟他说。”
马利克艰难地吞咽了一下，感觉喉咙干涩得发疼。“至于…生路，您刚刚提到…”
“一如你们二战之后成功的回形针计划一样，”傅坤泽打断他，声音变得清晰而冷酷，“再次投诚。只不过这次，对象还是神盾局。”
“这…”马利克脸上露出极度为难的神色，“先不说吃过一次大亏的神盾局是否还会相信并接纳我们…就算我本人同意，我麾下的那些…同志们，他们也绝不会同意的！”
他的语气中带着一丝无奈和苦涩。身为一个派系的领袖，很多时候他并非绝对的掌控者，而是被内部强大的、基于“信仰”的凝聚力所裹挟。一旦信仰形成，他更多是利用和引导，而非完全操控。
“神盾局那边，我会去搞定。但这需要你提供一些帮助。”傅坤泽语气笃定，仿佛在陈述一个既定事实，“至于你的下属们…马利克，你很清楚你的追随者，与亚历山大·皮尔斯那些追求权力或朗姆洛那些崇尚武力的九头蛇有什么本质区别吧？”
“当然！”提到这个，马利克眼中不由自主地闪过一丝奇异的光彩，那是混杂着自豪与无奈的情绪，“他们拥有…坚定而纯粹的信仰！”这是他能掌控这支力量的核心，也是最大的枷锁。
“是啊，坚定的信仰。”傅坤泽重复道，语气平淡，“他们…亲眼见过他们信仰的那位‘神明’吗？触摸过？聆听过神谕吗？”
马利克一怔，下意识地回答：“…没有。”蜂巢早已被放逐。
“那他们又怎么知道自己所信仰的神明是何模样”傅坤泽的声音充满了诱惑力，“如果我能为你们找到一位…真实存在、触手可及、力量远超你们想象，并且同样渴望回归与统治的…‘新神’呢？”
“您是说…您自己？”马利克迟疑地问道，显然会错了意。
“当然不是。”傅坤泽嗤笑一声，“我说的是——北欧神话中的死亡女神，阿斯加德的长公主，海拉。”
“这不可能！”一旁的斯蒂芬妮再也忍耐不住，她挣脱了父亲的搀扶，激动地反驳道，“信仰岂是儿戏！怎么能如此轻易地变更？我们世代信奉的是…”
“住嘴！”老马利克猛地转头，对着女儿发出一声前所未有的厉喝，眼中充满了惊恐和愤怒。他本以为以女儿的聪慧，应该能明白这其中的权宜之计和深层含义，看来他平时过于保护，反而让她缺少了必要的…“灵活性”。
但斯蒂芬妮显然被真正的信仰冲击了认知，她倔强地回视父亲：“父亲！明明是您从小就教导我，信仰是…”
她的话未能说完。
吉迪恩·马利克眼中闪过一丝决绝和狠戾，他以不符合年龄的迅捷出手，一记精准的手刀重重击打在女儿的后颈上。斯蒂芬妮闷哼一声，眼中带着难以置信的神色，软软地倒了下去。
马利克扶住女儿瘫软的身体，心中闪过一丝复杂的情绪——是对女儿天真的失望，还是对自己教育失败的懊恼？亦或是害怕她的直言会触怒眼前这个深不可测的疯子，招致灭顶之灾？他不敢深想。他小心翼翼地将女儿放在旁边的沙发上，然后才转向傅坤泽，脸上挤出谦卑而惶恐的笑容：
“非常抱歉，让您见笑了。小女…年幼无知，不懂变通。”他小心翼翼地观察着傅坤泽的表情，见对方并没有动怒的迹象，才暗暗松了口气，连忙将话题拉回，“您刚才提到…死亡女神海拉？请问您打算…”
“我现在就可以带你去见她。”傅坤泽站起身，语气不容置疑。
“现…现在？”马利克吓了一跳，这效率远超他的预期，“是不是…有些太仓促了？我需要时间准备…”
傅坤泽根本没有理会他的反对。他心念微动，身旁的阴影中，一名暗影女武神的轮廓迅速凝聚成形。这名女武神身形更为高大健硕，即使化形后也透着一股沙场悍卒的粗犷气息。
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