宝玉在黛玉房里正讲着耗子精偷香芋的笑话，宝钗推门进来打趣他记起故典却忘了芭蕉诗，三人你一言我一语，说得正热闹，忽听宝玉房里传来一阵嚷闹声，声音越来越大。三人都停了话头，侧耳细听，黛玉先嘴角上扬，眉眼带俏，笑道：“这是你妈妈在跟袭人叫嚷呢。袭人也罢了，不过是病着懒得动，你妈妈倒认真排揎她，可见是老糊涂了。”
宝玉一听是李嬷嬷的声音，眉头一皱，起身就要往回赶，宝钗连忙伸出手，指尖按住宝玉的胳膊，语气柔和：“你别回去跟你妈妈吵，她年纪大了，糊涂劲儿上来了，让着她一步才是。” 宝玉点头：“我知道了。” 说罢快步赶回自己房里，一进门就看见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中央，唾沫星子乱飞，骂道：“忘了本的小蹄子！我当年抬举你，如今我来了，你倒大模大样躺在炕上，见我来也不理不睬，一心只想装狐媚子哄宝玉，把他哄得忘了我这个奶娘，什么都听你们的！你不过是几两银子买来的毛丫头，也敢在这屋里作威作福，真当自己是主子了？不好好伺候，拉出去配个小子，看你还能不能妖精似的哄宝玉！”
袭人起初以为李嬷嬷只是怪她躺着不起，眼眶微红，肩膀微微发抖，低声分辨：“我病了，刚吃了药出了汗，蒙着头躺着，实在没看见你老人家进来。” 可听李嬷嬷越骂越难听，又是 “哄宝玉” 又是 “装狐媚”，还说要把她 “配小子”，喉咙一紧，又愧又委屈，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，止也止不住。
宝玉站在一旁，眉头皱得能夹死蚊子，语气急切地替袭人分辨：“李妈妈，袭人是真病了，吃了药正发汗呢，不是故意不理你，你不信问问别的丫头们。” 李嬷嬷听了这话，胸口一闷，火气更盛，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，声音哽咽：“你只护着这些狐狸媚子，眼里早就没有我这个奶娘了！我问谁去？这屋里的丫头哪个不是被袭人笼络住的！我要去老太太、太太跟前说理去！把你奶这么大，如今用不着我了，就把我丢在一旁，让这些丫头们骑到我头上作威作福！”
黛玉和宝钗也跟着过来了，见李嬷嬷哭哭啼啼，连忙上前劝说：“妈妈您担待些，她们年轻不懂事，别跟她们一般见识。” 李嬷嬷见有两人帮腔，更是拉住她们诉起委屈，把当日因茶撵走茜雪、昨日偷吃酥酪被丫头们说嘴的事，唠唠叨叨说了个没完没了。
可巧凤姐刚在上房算完输赢帐，今儿手气不好输了钱，心里正憋着一股火没处发，听见后面吵嚷声，就知道是李嬷嬷老毛病犯了，又在排揎宝玉房里的人。她脚步轻快地赶过来，一把拉住李嬷嬷的手腕，脸上堆着笑，眼底却带着几分不耐烦：“好妈妈，别生气了！大节下的，老太太才高兴了一天，你是老人家，本该管着晚辈们别高声吵闹，怎么反倒自己不守规矩，在这里嚷起来，惹老太太生气可怎么好？你说谁不好，我替你教训他！我屋里炖着滚热的野鸡，快跟我吃酒去，别在这儿怄气。” 一边说，一边用力拽着李嬷嬷往外走，又回头喊：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍和擦眼泪的手帕！”
李嬷嬷被凤姐拽得脚不沾地，嘴里还嘟囔着：“我也不要这老命了！今儿索性闹一场，讨个没脸，也比受这小蹄子的气强！” 宝钗和黛玉跟在后面，见凤姐三下五除二就把李嬷嬷拉走了，手掌拍得通红，眉眼弯弯地笑道：“亏得这一阵风似的，把个老婆子撮走了，不然还得吵到什么时候。” 宝玉眉头舒展了些，又轻轻皱起，语气无奈地叹道：“这又是谁得罪了她，把气都撒在软柿子身上，昨儿不定哪个姑娘惹着她了，今儿都算在袭人头上。”
话音刚落，晴雯从外面走进来，嘴角撇起，眼神带笑地打趣：“谁又没疯，敢得罪她？就算真得罪了，有本事自己扛着，别连累别人跟着受气！” 袭人一边抹眼泪，一边攥着宝玉的衣袖，肩膀抖得更厉害了：“为我得罪了李奶奶，这会子你又为我得罪晴雯她们，我这身子本来就不舒服，哪经得住这么多烦心事，你就别再拉着别人了。” 宝玉见她脸色苍白，额头上还渗着虚汗，又添了这些委屈，眉头拧成一个疙瘩，语气柔和地安慰她：“快别想这些了，好好躺着发汗，病好了比什么都强。” 说着扶袭人躺下，又守在旁边，歪在炕沿上，细细劝她安心养病，别往心里去。
袭人吸了吸鼻子，喉咙发紧地冷笑道：“要为这些事生气，这屋里一刻也待不住。可天长日久都这样，叫人怎么熬呢？我常劝你，别为我们这些下人得罪人，你只顾一时护着我们，他们都记在心里，日后遇着机会，指不定说些什么难听的，大家脸上都不好看。” 说着眼泪又掉了下来，怕宝玉跟着烦心，又硬生生忍住，肩膀微微抽动。
不多时，杂使的老婆子煎了第二剂药来。宝玉见袭人刚出了些汗，不忍心叫她起来，便端着药碗，小心翼翼地凑到炕边，让袭人就着枕沿喝了药，又命小丫头们重新铺好炕。袭人道：“你也该去老太太、太太跟前坐会儿，或者跟姑娘们顽一会儿再回来，我静静躺一躺就好。” 宝玉点头答应，替她摘了簪环，看着她闭上眼睛，才转身往上房去。
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