护卫营房坐落在矿区靠近矿洞入口的山坡上，几排相对整齐坚固的石屋，比杂役窝棚好了太多。然而，当陆旭踏进分配给自己的那间营房时，一股混杂着劣质酒气、汗臭、血腥和某种说不清道不明的阴冷霉味扑面而来，瞬间冲散了晋升护卫带来的那点虚幻感。
营房里光线昏暗，只有一扇狭小的窗户透进些惨白的天光。几张硬板床上铺着脏污的铺盖，墙上挂着几件破旧的皮甲和沾满泥垢的刀鞘。角落的地上，散落着啃剩的骨头和几个空酒坛子。
几个穿着护卫皮甲的汉子或坐或躺，看到陆旭进来，目光齐刷刷地扫过来。那些目光里没有欢迎，只有毫不掩饰的审视、冷漠，以及一丝隐藏极深的……幸灾乐祸？
其中一个身材壮硕、脸上带着一道刀疤的护卫，正用一块油腻的破布擦拭着靴子上的泥点。他斜睨了陆旭一眼，嘴角咧开一个不怀好意的笑容：“哟，这不是咱们新来的陆大护卫嘛？听说你可是薛总管亲自提拔的‘异才’啊？怎么，屈尊降贵跟我们这些粗胚挤一个狗窝？”
另一个瘦高个，手里抛玩着一把生锈的匕首，阴恻恻地接口：“异才？我看是‘异火’吧？王头儿可说了，你那火邪性得很，来历不明！哥几个可得离远点，别沾了晦气，哪天被烧成灰都不知道！”
“就是！疤哥说得对！离他远点！”旁边一个矮墩墩的护卫瓮声瓮气地附和，眼神躲闪。
陆旭面无表情，仿佛没听到这些刺耳的话语。他默默地走到最里面那张空着的硬板床边，将薛钰赐予的黑鳞甲卸下，小心地放在床上。手指不经意间拂过右肩甲的内衬——那几道细微的蝎尾状刮痕依旧存在，触感冰冷。
他知道，这营房里的“乐子”，才刚刚开始。
果然，第二天清晨，当其他护卫还在营房里磨蹭，陆旭正准备去矿洞入口轮值时，房门被猛地推开。
王莽那张带着怨毒笑意的独脸出现在门口。他身后跟着昨天那个阴恻恻的瘦高个护卫，手里还拎着一个散发着浓烈腥臊恶臭的破木桶，桶里蠕动着几条血淋淋、皮毛未剥尽的兽尸。
“陆旭！”王莽的声音带着一种居高临下的施舍，“护卫营的规矩，新来的，得干点‘脏活’磨磨性子！喏，今天轮到你清理‘尸鼠洞’！天黑前，把里面的畜生尸体和秽物清理干净！少一点，军法伺候！” 他说着，将那破木桶往陆旭脚边重重一扔，腥臭的污血和腐烂的内脏溅了一地。
尸鼠洞！陆旭心头一凛。他听说过这个地方，在矿区深处一个废弃多年的矿道分支里，据说里面盘踞着大量以腐尸为食的变异鼠类，剧毒无比，而且那洞本身就邪门得很，进去的护卫没几个能全须全尾出来，大多染上怪病或疯掉！
这是赤裸裸的借刀杀人！
营房里其他几个护卫都停下了动作，目光复杂地看向陆旭，有怜悯，有冷漠，也有等着看好戏的戏谑。那个瘦高个更是毫不掩饰地嗤笑出声。
陆旭看着地上蠕动的兽尸，闻着那令人作呕的恶臭，又看了看王莽眼中那毫不掩饰的杀意。他知道，拒绝就意味着立刻翻脸，薛钰不可能为了一个新晋护卫和王莽彻底撕破脸。他沉默地弯下腰，用两根手指捏起那破木桶的提梁，冰冷地应了一声：“是。”
戌时。
矿区深处，废弃矿道如同迷宫。陆旭举着一盏光线昏黄、随时可能熄灭的气死风灯，深一脚浅一脚地前行。空气越来越阴冷潮湿，弥漫着浓得化不开的腐臭和血腥气。脚下的地面也变得湿滑粘腻，布满了某种暗绿色的、散发着微弱荧光的粘稠苔藓。
终于，在矿道尽头一个岔口处，一个被巨大、锈蚀的铁栅栏封住的洞口出现在眼前。栅栏早已被破坏出一个仅容一人爬过的豁口。洞口内，漆黑一片，浓郁的、几乎凝成实质的恶臭如同有生命的活物般扑面而来，熏得人头晕目眩。隐隐约约，能听到里面传来密集的、令人牙酸的“吱吱”声和某种湿漉漉的啃噬声。
尸鼠洞！
陆旭深吸一口气，强行压下胃里的翻腾和背脊处因这环境而隐隐传来的麻痒感。他将装着诱饵兽尸的木桶放在洞口，点燃了一小截驱虫的药草扔进去。刺鼻的烟雾升腾而起，里面的“吱吱”声顿时变得尖锐而狂躁。
他矮身，从那豁口处小心翼翼地钻了进去。
洞内空间比想象中要大，但极其低矮，需要弓着腰前行。石壁湿漉漉的，不断有冰冷的水滴落下。地面上覆盖着一层厚厚的、粘稠的、混合着粪便、腐肉和不明粘液的污秽之物，踩上去发出“噗叽噗叽”的恶心声响。无数或大或小、皮毛腐烂、眼睛血红、獠牙外露的尸鼠在污秽中钻爬、争抢啃食着同类或别的腐烂物，密密麻麻，看得人头皮发麻。
陆旭强忍着呕吐的欲望，屏住呼吸，将兽尸分散抛掷到洞内深处更肮脏的角落，试图将大部分尸鼠引开。他则快速清理着相对“干净”区域的秽物，用带来的铁锹和破布将污物铲进桶里。
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