巳时，蓉月城，朝日楼密室。
厚重的墨曜石门缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣。密室不大，陈设古朴，四壁镶嵌着散发柔和白光的月萤石，空气中弥漫着淡淡的、如同冷玉般的奇异香气。一张由整块温润青玉雕琢而成的巨大桌案占据中央，桌案之上，摊开着一幅色泽泛黄、边缘磨损、却散发着古老沧桑气息的巨大兽皮地图。地图之上，山川河流、城池宗门、秘境险地纤毫毕现，正是蓉月城周边千里地域的详细舆图。
公孙晓月站在桌案一侧，火红的裙裾如同跳跃的火焰，她纤细的手指在地图上划过，最终点在一处被浓重墨色标记、形如狰狞兽爪的山脉区域：“阴木岭。此地阴煞之气极重，终年瘴雾弥漫，滋生各种阴邪毒物，但也因此孕育了诸多外界罕见的阴属性灵植。阴葵草和蛇涎藤，便是其中最难寻觅的两种。”
她抬起头，看向桌案对面的陆旭和薛钰，俏脸上带着一丝凝重：“这两种灵药，是炼制固元丹不可或缺的辅药，尤其蛇涎藤，其汁液蕴含的阴寒蛇毒，是中和七叶凝元草至阳火气、调和阴阳的关键。朝日楼库藏虽有阴葵草，但年份不足，药性不够。至于蛇涎藤…更是早已断货多时。”
汪掌柜侍立一旁，闻言连忙躬身补充道：“陆公子，薛家主，公孙小姐所言极是。这蛇涎藤生长之地极为险恶，多在阴木岭深处毒瘴沼泽边缘，且有强大毒物守护。近年来，岭中毒瘴愈发浓烈，凶险倍增，寻常采药人根本不敢深入。故而…市面上一藤难求。”
汪掌柜指出丹方缺阴葵草与蛇涎藤！
陆旭覆盖着纱布的脸庞“看”着地图上那片被标记为“阴木岭”的墨色区域。破妄金瞳的残余感知穿透兽皮，清晰地“捕捉”到那片区域深处，一股极其隐晦、却异常清晰的、混合着阴寒、剧毒和一丝…古老洪荒气息的能量波动！那波动…与他识海中那幅由獠王眼中祭坛影像勾勒出的方位图，隐隐重合！
地图标记处叠合祭坛方位！
他覆盖着鳞甲的右爪，无意识地在地图上阴木岭的位置轻轻划过。指尖划过之处，地图表面那些代表着山川地貌的线条仿佛活了过来，微微扭曲、波动！在破妄金瞳的洞察下，地图上阴木岭核心区域的几个关键节点——三处被标注着骷髅头标记的险地，其方位竟隐隐连成了一个极其细微、却异常清晰的——古篆“七”字形！
祭坛方位连成“七”字形！
公孙晓月并未察觉地图的细微变化，她美眸流转，看向陆旭，眼中带着一丝挑战和期待：“陆公子修为高深，手段莫测。这阴木岭虽险，但对陆公子而言，或许并非绝地。不知陆公子可愿与我同行，共探此岭？若能寻得足够年份的阴葵草与蛇涎藤，不仅固元丹可成，朝日楼必有重谢！”
公孙晓月邀约共探阴木岭！
薛钰闻言，清冷的眸子看向陆旭，带着一丝询问。阴木岭凶名在外，她自然知晓其危险。
陆旭沉默片刻，覆盖着纱布的脸庞微微一点：“可。”
“好！”公孙晓月眼中闪过一丝喜色，“事不宜迟，我们稍作准备，午后便出发！”
与此同时，朝日楼外，一处僻静的茶楼雅间。
温绮瑶斜倚在铺着软垫的雕花木椅上，一身鹅黄襦裙衬得她身姿窈窕，面容娇美，只是那双水汪汪的杏眼中，此刻却流转着一丝与外表不符的阴冷算计。她玉指拈起一枚精致的点心，小口品尝着，目光却透过半开的窗棂，若有若无地扫向朝日楼的方向。
在她对面，坐着两人。一人身材魁梧如铁塔，满脸虬髯，肌肉虬结，正是张胡子。另一人则文士打扮，面色苍白，眼神阴鸷，手持一柄折扇，乃是赵书生。两人气息皆在练气巅峰，此刻脸上都带着一丝愤懑和不甘。
“张大哥，赵先生，你们可都瞧见了？”温绮瑶放下点心，声音娇柔，却带着一丝煽动，“那薛钰仗着身边有个不知来历的瞎子撑腰，在朝日楼内是何等嚣张！连秦家执事的脸面都敢踩！那瞎子更是狂妄，筑基威压肆无忌惮，连公孙家的小姐都敢硬撼！这分明是没把栖霞城、没把蓉月城的所有同道放在眼里！”
温绮瑶挑唆张胡子赵书生敌视陆旭！
她轻轻叹了口气，眼中泛起一丝水光，显得楚楚可怜：“可怜我那表哥曹兴河…还有曹家那么多兄弟…听说就是折在这瞎子和薛钰手里！如今他们又如此跋扈，若是任由他们在蓉月城横行，日后…还有我们这些人的活路吗？”
“哼！”张胡子猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，他双目赤红，怒声道：“一个不知哪里冒出来的瞎子！也敢如此猖狂！曹兄弟的仇，老子记下了！早晚要让他血债血偿！”
赵书生摇着折扇，眼神阴冷，声音如同毒蛇吐信：“温姑娘所言极是。此獠修为虽高，但行事如此肆无忌惮，必遭天谴。我等虽力有不逮，但若能寻得良机…未必不能让他付出代价。”
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