巳时，南离城西，乌家别院西厢房。
晨光透过窗棂，在铺着青石的地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着淡淡的药草苦涩与尚未散尽的硝烟气息。西厢房内，气氛却压抑得如同暴雨将至。
周桐盘膝坐在临窗的蒲团上，脸色蜡黄，气息虚浮，胸前衣襟上还残留着大片暗褐色的血渍。昨夜广场一战，他被苏烙虫兽的冲击余波震伤肺腑，伤势不轻。他的两名同伴，一个断臂，一个内腑受创更重，此刻都躺在隔壁厢房由乌家药师照料。
但周桐的眼神，却不像一个重伤之人应有的黯淡。他的目光，死死盯着摊在膝前的一块…暗红色的石头碎片。
那是…一块…傀儡炎石的碎片！
昨夜，他趁乱从广场废墟中抢到了几块较大的炎石碎片，以及…那几枚蕴含着九柱囚禁者气息的奇异结晶！此刻，那几枚结晶被他贴身藏在最里层，而这枚炎石碎片，则被他握在掌心，反复摩挲。
碎片边缘锋利，触手温润，却又带着一种…深入骨髓的阴寒！内部，仿佛有熔岩在流动，夹杂着丝丝缕缕…紫黑色的…怨念与虚空能量…如同…活物般…缓缓蠕动！
“大哥…”断臂的同伴挣扎着挪过来，声音嘶哑，带着一丝恐惧，“…这石头…邪门得很…我…我总觉得…它在…盯着我…”
周桐猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与疯狂，低吼道：“闭嘴！你懂什么？！这是宝贝！是力量！是…我们翻身的机会！”他下意识地攥紧了碎片，尖锐的边缘刺入掌心，带来一丝刺痛，却让他眼中那抹疯狂更加炽烈。
“可是…”断臂同伴看着周桐掌心渗出的血珠，被那炎石碎片贪婪地吸收，脸色更加苍白，“…昨夜…那苏烙…不也是被这种东西…”
“苏烙？他算什么东西！”周桐嗤笑一声，脸上肌肉微微抽搐，“他不过是被唐敖公子利用的蠢货！我们不一样！我们…是主动投靠！唐敖公子答应过我们！只要…献上这些…他就能赐予我们…真正的力量！摆脱这该死的奴籍！成为人上人！”
他的声音带着一种病态的狂热，仿佛在说服同伴，更是在说服自己。昨夜广场上，他亲眼目睹了陆旭和乌瑶联手施展的那惊天动地的一剑！那力量…让他恐惧…更让他…嫉妒得发狂！凭什么？！凭什么他周桐只能当个随时会被牺牲的棋子？！
“力量…”他喃喃自语，眼神迷离地盯着掌心的炎石碎片，“…我需要力量…唐敖公子…不会骗我的…只要…融合它…”
他猛地将碎片死死按在胸口伤处！
“大哥！不要！”断臂同伴惊骇欲绝！
“噗——！”
一股…阴冷、暴戾、充满了无尽怨毒与吞噬欲望的…紫黑色能量…猛地…从碎片中爆发！如同…无数条…冰冷的毒蛇！瞬间…钻入周桐的伤口！沿着他的经脉…疯狂蔓延！
“呃啊啊啊——！！！”
周桐发出一声不似人声的凄厉惨嚎！身体剧烈地抽搐起来！皮肤表面…瞬间…浮现出…一道道…如同熔岩流淌般的…暗红色纹路！他的双眼…迅速…被一层…浑浊的…紫黑色…覆盖！瞳孔…涣散…只剩下…纯粹的…疯狂与…毁灭！
变异炎石侵蚀周桐心智！
“杀…杀…杀光…所有人…力量…给我力量！！！”他喉咙里发出野兽般的低吼，猛地抬起头！那双被紫黑色彻底侵蚀的眼睛…死死地…锁定了…隔壁厢房的方向！
那里…有…陆旭的气息！那个…让他恐惧…让他嫉妒…让他恨不得撕碎的…目标！
“吼——！！！”
周桐…或者说…被炎石邪能彻底控制的怪物…发出一声咆哮！猛地撞碎房门！化作一道…裹挟着紫黑色怨火与虚空能量的…恐怖残影！直扑…隔壁！
隔壁厢房。
陆旭正盘膝而坐，覆盖着鳞甲的右爪掌心，悬浮着一枚暗紫色结晶。破妄金瞳的残余感知深入其中，试图解析那模糊女子虚影传递出的信息。乌瑶静立一旁，为他护法，同时也在调息恢复昨夜消耗的剑元。
突然！
“轰——！！！”
墙壁猛地炸裂！碎石飞溅！一道…散发着恐怖邪能的身影…如同疯魔般…撞了进来！带着…撕裂一切的爪影！直取陆旭后心！
“小心！”乌瑶反应极快！清叱一声！翠竹长剑瞬间出鞘！一道冰蓝色剑罡后发先至！精准地斩向那爪影！
“铛——！！！”
金铁交鸣！火星四溅！乌瑶只觉一股沛然巨力传来！剑身剧震！竟被震得后退半步！她美眸中闪过一丝惊骇！这力量…远超昨夜广场时的周桐！已然…逼近金丹后期！
那怪物…根本不理会乌瑶！猩红的双眼…死死锁定陆旭！一击不中！另一只覆盖着紫黑色骨刺的利爪…带着刺耳的尖啸！再次抓向陆旭头颅！速度快如闪电！
陆旭…依旧盘坐不动！仿佛…对身后的致命危机…毫无所觉！
就在那利爪…即将触及他后脑的刹那！
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