离了潼关，一路东行。深秋的官道之上，人烟渐稠，但空气中弥漫的并非盛世安宁，反而多了几分若有若无的惶惑与萧瑟。流民、溃兵、以及行色匆匆面带忧色的商旅，构成了旅途的主要风景。李白骑在瘦驴上，白日里默运「诗剑疗愈」之法，引朝阳精气或正午暖息温养剑骨，夜间则对月沉吟，以《静夜思》意境接引太阴月华，滋润干涸的经脉。进度缓慢得令人心焦，右臂剑骨依旧布满裂痕，仅能维持不进一步恶化，但那份深入骨髓的空虚与刺痛，总算减轻了些许，让他得以勉强维持基本的行动。
这一日，暮色四合时，他抵达了汴州地界，于汴梁城外运河码头旁寻了一处略显破旧但还算干净的客栈住下。推开临河的窗，浑浊的汴水在夕阳余晖下泛着铜锈般的光泽，大小船只穿梭往来，桨声欸乃，人声嘈杂，交织出一派与长安截然不同的、带着市井烟火气的繁忙景象。
然而，这份表面的繁忙之下，李白敏锐地察觉到一丝异样。码头上搬运货物的力夫中，多了些眼神警惕、步履沉稳的生面孔；几条乌篷船长久地泊在不起眼的角落，船头坐着垂钓的蓑衣客，钓竿却许久不见动静。
他心知肚明，这既是风险，也是机会。吴指南留下的联络暗记，以及系统地图上标注的淡蓝色光点，都指向此地乃是“侠客盟”在漕运线上的一个重要节点。
他没有急于联络，只是要了壶劣酒，几碟小菜，在客栈大堂角落自斟自饮，看似闭目养神，实则「玄听」之术已悄然运转至当前状态的极限，将周遭数十丈内的风吹草动尽收耳底。
“……听说了吗？范阳那边，又在征兵了，税赋也加了三成！”
“唉，这世道……前几日过境的粮船，都被扣下不少，说是充作军粮……”
“嘘！慎言！没看见这几天码头上多了许多生面孔？据说是京城里倒了霉的贵人，下来避风头的，可莫要惹祸上身……”
“……妈的，漕帮那帮孙子也越来越霸道，过路钱涨了三回不止！”
零碎的信息汇入李白脑海，勾勒出梁宋之地暗流涌动的轮廓。范阳的阴影，已然笼罩至此。
就在他凝神细听之际，客栈大门被人“哐当”一声粗暴地推开。四五个敞着怀、露出精壮胸膛的彪形大汉闯了进来，为首一人满脸横肉，腰间挎着鬼头刀，目光凶悍地扫视大堂，最后定格在角落独饮的李白身上。
“喂！那小白脸！”横肉汉子嗓门洪亮，带着浓重的汴梁口音，几步走到李白桌前，蒲扇般的大手“啪”一声拍在桌面上，震得杯盘乱跳，“瞧你面生得很！打哪儿来？到汴梁干什么？莫不是北边来的探子？”
他身后的几名汉子也围了上来，隐隐形成合围之势，手按在了刀柄上。大堂内其他食客见状，纷纷低下头，噤若寒蝉，连掌柜的也缩在柜台后不敢出声。
李白缓缓睁开眼，目光平静地扫过几人。这些人气息驳杂，脚步虚浮，不过是些仗着几分蛮力、在码头上厮混的底层帮众，连武者都算不上。他如今虽虎落平阳，却也非这等宵小可以轻辱。
“在下自长安来，游历至此。”李白声音不大，却带着一种莫名的穿透力，让那横肉汉子心头莫名一悸，“至于探子……诸位看我这般模样，像吗？”
那横肉汉子被他那平静无波的眼神看得有些发毛，但仗着人多，又看他身形消瘦、脸色苍白，顿时胆气又壮了起来，狞笑道：“长安来的？哼！谁知道是真是假！看你细皮嫩肉的，说不定是哪家逃出来的兔儿爷！识相的，把身上的钱财和那柄破剑留下，再让爷爷们搜搜身，若真没问题，便放你过去！”
说着，伸手便要去抓李白放在桌上的青莲剑。
就在他的手指即将触碰到剑鞘的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接响在灵魂深处的剑鸣，自那古朴的剑鞘中传出！
并非李白催动，而是青莲剑自身感受到亵渎，发出的不悦之鸣！
那横肉汉子如遭雷击，浑身一僵，伸出的手定格在半空，一股冰冷的寒意自尾椎骨直冲天灵盖，仿佛被什么洪荒巨兽盯上，竟连动一根手指的勇气都丧失了！
他身后的几名汉子也是脸色煞白，下意识地连退数步。
李白依旧坐着，甚至没有去看那横肉汉子，只是端起酒杯，抿了一口那劣质的酒水，淡然道：“剑有灵，不喜外人碰触。诸位，请回吧。”
那横肉汉子额头冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，想说几句狠话找回场子，却发现自己连声音都发不出来。他惊恐地看着桌上那柄看似普通的连鞘长剑，又看了看神色淡然的李白，最终咬了咬牙，色厉内荏地撂下一句：“你……你给我等着！”便带着手下，灰溜溜地快步离开了客栈，连头都不敢回。
大堂内重归寂静，但所有食客看李白的眼神都已不同，充满了敬畏与好奇。
李白对此浑不在意。他方才并未动用丝毫真气，仅仅是青莲剑自身一丝灵性的流露，结合他历经生死磨砺出的剑道意境，便足以震慑这些凡人。这让他对自己当下的状态，有了更清晰的认知——力量虽失，境界犹存。
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